建康城，秦淮河畔。
即便是在肃杀的冬日，依旧弥漫着一股与北方截然不同的、慵懒而奢靡的气息。
河水并未封冻，只是水流变得迟缓，带着一种，沉滞的墨绿色。
画舫游船，比往日少了许多，但那些停泊在精致码头旁的，依旧张灯结彩。
丝竹管弦之声隐隐飘出，夹杂着士子文人故作清高的谈笑，和歌女婉转的吟唱。
试图驱散空气中，那若有若无的、从遥远北方飘来的，血腥与焦糊味道。
一艘并不起眼、甚至有些破旧的，乌篷小船。
悄无声息地滑过水面，停靠在夫子庙附近，一处僻静的私人小码头。
船夫戴着斗笠，沉默地将缆绳系在，冰冷的石桩上。
船帘掀开，出现一个裹着，厚重灰鼠皮裘、体形微胖的身影。
他敏捷地跳上岸，这人竟然是地藏使。
他那张惯常挂着，精明市侩笑容的脸，此刻却绷得紧紧的。
眼底深处，藏着难以掩饰的焦虑，和一丝不易察觉的恐惧。
他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，才快步走向码头旁。
那是一座掩映在，几株高大梧桐树下，门脸毫不起眼的院落。
院门无声地，打开一条缝，他闪身而入。
院内别有洞天。绕过照壁，是一方精巧雅致的，江南园林。
假山瘦皱，曲廊通幽，几株腊梅在寒风中，吐露着冷香。
然而，地藏使却无心欣赏，脚步匆匆，径直走向园林深处，一座临水而筑的精舍。
精舍内温暖如春，炭盆烧得正旺，上好的银丝炭，散发出淡淡的松香。
那是一个身着素色锦袍、面容清癯、眼神锐利如鹰隼的中年男子。
正背对着门口，负手望着窗外，结着薄冰的池塘。
他便是掌控长江六成私盐、被誉为“江东盐枭之王”的坞堡联盟盟主——郗鉴。
第二幕: 盐枭王
“主上！”地藏使一进门，便深深弯下腰。
声音带着急促和惶恐，“邺城…邺城那边出大事了！”
郗鉴缓缓转过身，脸上没有任何表情。
只有那双深不见底的眼睛，平静地注视着地藏使。
“慌什么？天塌不下来。坐下，慢慢说。”
他的声音不高，却带着一种奇异的、令人心神安定的力量。
地藏使依言，在铺着厚厚锦垫的，酸枝木椅上坐下。
接过侍女奉上的热茶，猛灌了几口，才稍稍平复了喘息。
“陈霸…死了！被冉闵枭首悬于邺城北门！”地藏使的声音，依旧发颤。
“他纠集李农旧部，和石祗死士作乱，冲击隔离区。”
“火烧军械库…差点就打开了城门，可惜功败垂成！”
“苏慎那个疯子…把自己和神机库一起炸了！邺城军械库核心…毁了！”
“哦？”郗鉴的眉头，几不可察地挑动了一下。
眼中掠过，一丝讶异，随即是更深的玩味。
“陈霸…倒是条汉子，可惜，终究是莽夫，成不了气候。”
“苏慎…可惜了，是个鬼才。”他像是在点评，两件无关紧要的器物。
他语气平淡无波的问到: “冉闵呢？反应如何？”
“暴怒！如同疯虎！”地藏使心有余悸。
“昨夜他亲自带黑狼骑平叛，杀得血流成河！董狰那匹夫…更是如同地狱恶鬼！”
“现在邺城内外，风声鹤唳！王泰…王泰那个假死的叛徒，似乎有消息传回！”
“冉闵突然下令封锁宫门，严格控制出入，特别是…对小人！”
他说到这里，声音带着，明显的恐惧。
“主上，冉闵是不是…是不是察觉了什么？那批粮…还有周玘…”
郗鉴摆摆手，打断了他的话，察觉又如何？死无对证。
周玘已死，建康药坊的管事，我已让人处理干净。
陈霸授首，石祗的死士，也成了孤魂野鬼。
至于那批粮…谁能证明里面的东西，是我们放进去的？
地藏使，你经营黑市多年，这点首尾都处理不干净吗？
他的声音，带着一丝不易察觉的冷意。
地藏使冷汗涔涔：“是…是！小人明白！”
“只是…冉闵此人，睚眦必报，手段酷烈…小人担心…”
“担心你的脑袋？”郗鉴嘴角勾起一抹，冰冷的弧度。
走到地藏使面前，居高临下地看着他，你的脑袋，现在很值钱。
冉闵想要，慕容恪也想要，甚至…建康城里的庾大人，恐怕也想让你，永远闭嘴。
他顿了顿，看着地藏使瞬间惨白的脸色，话锋一转。
“所以，你更要证明你的价值。证明你这条命，值得我郗鉴保！”