接着，一位翰林院学士上前，朗读完自己的祝寿词后，也学着胡彬的模样即兴发挥：“臣附议尚书大人所言！臣以为，贵妃娘娘倾国倾城、风华绝代，天下仅此一人！有此佳人伴驾左右，实乃陛下之福，更是我大明之幸！”他说得情真意切，还特意拱手向赵贵妃方向致意。
朱高炽听着这些恭维，龙颜大悦，当即拍板：“胡尚书与这位学士所言甚合朕意！来人，赏赐二人黄金各五十两，绸缎十匹！”太监们立刻上前记下赏赐，胡彬与学士连忙跪地谢恩，脸上满是喜色。
广场另一侧的太子席位上，朱瞻基看着这一幕，忍不住小声对身边的太子妃胡善祥嘀咕：“父皇倒是严于律人，宽以待己。当年劝我疏远朵朵时头头是道，如今对自己宠妃倒是情真意切，又是赏赐又是炫耀。这后宫女子能在百官面前抛头露面、接受称颂的，我朝开国至今能有几人？”语气里带着几分无奈的调侃。
胡善祥正给儿子整理衣襟，闻言掩嘴轻笑，尽量压低嗓音回怼：“你也别抱怨父皇了。等将来你登基，可别让孙妹妹（指太子侧妃孙氏）在百官面前抛头露面。以她那泼辣刚烈的性子，怕是既受不了这般吹捧，也容不得旁人对自己品头论足。”
朱瞻基连忙做了个噤声的手势，小声提醒：“嘘……这里人多眼杂，隔墙有耳，我们尽量不谈这些私话。”他瞥了一眼不远处几位正往这边张望的宗室子弟，轻轻拍了拍妻子的手，“安心吃酒吧，父皇今日高兴，由着他去便是。”
胡善祥会意地点点头，不再多言，转而给丈夫夹了一块清蒸鱼。两人低头用餐，眼角的余光却仍能瞥见御座上的热闹——朱高炽正笑着对赵贵妃说些什么，贵妃掩嘴轻笑，皇帝又举杯与她共饮，一派其乐融融的景象。
宴席上的喝彩声、祝酒声持续不断，夕阳渐渐西沉，宫灯的光芒越来越亮。朱瞻基望着眼前的繁华盛景，心中却隐隐有些复杂——父亲的享乐虽无损国本，可这般将后宫妃嫔推到朝臣面前的举动，终究不合礼制。只是今日寿宴，他不便多说，只能将这份心思暂时压在心底，继续陪着众人举杯祝寿，将太子的沉稳得体扮演到底。
诸位皇子的席位设在御座左侧，与百官席隔出一道浅浅的回廊。随着宴会气氛愈发热烈，杯盏交错间，众人也渐渐喝得酩酊大醉，连平日里最拘谨的宗室子弟都放开了酒量，席间笑语不断。
越王朱瞻墉与岐王朱瞻崅恰好同坐一桌，这对兄弟的年龄差距实在悬殊——37岁的朱瞻墉鬓角已染风霜，而10岁的朱瞻崅还是个稚气未脱的孩童，哥哥比弟弟大了整整27岁，差了近乎一代人。两人平日里交集不多，此刻同席，也只是偶尔客气地碰杯，并无太多话语。
朱瞻墉接连饮了几杯烈酒，酒气直冲头顶，眼神渐渐迷离。他斜倚在椅背上，目光漫无目的地扫视着广场，模糊间正好看见赵贵妃献舞完毕，正娇喘吁吁地回到御座旁，纤手被皇帝握着，半依偎在朱高炽怀中饮酒。
她鬓发微乱，薄纱裙因舞动而更显贴身，眉宇间那股被酒意与笑意晕染的娇俏模样，是他府里那些循规蹈矩的姬妾从未有过的风情，一时间竟看得有些发直，连手中的酒杯都忘了放下。
此时的赵贵妃几杯美酒下肚，早已双颊绯红如桃花，眼波流转间顾盼生姿。她端着酒杯向百官致意时，目光无意间扫过皇子席，恰好与越王朱瞻墉的视线撞在一起。她并未多想，只当是寻常的目光交汇，微微颔首便移开了视线，却不知这一眼在朱瞻墉心中激起了涟漪。
越王心里顿时像被猫爪挠过一般发痒，酒意壮胆，他忍不住侧过头，对身旁正低头小口吃饭的朱瞻崅小声说：“崅儿，你母亲今日……可真美啊。”语气里带着几分不易察觉的轻佻。
岐王朱瞻崅虽年幼，却自小受礼法教育甚严，闻言立刻放下筷子，小脸上满是严肃，正色怒斥道：“皇兄慎言！贵妃是我生母，于皇家礼法而言，亦是殿下的庶母。为人子者岂能当众议论母亲姿色？此乃大不敬也！”他声音不大，却字字清晰，带着孩童特有的清亮，在喧闹的席间划出一片短暂的寂静。
朱瞻墉被一个十岁孩童当众斥责，脸上顿时一阵青一阵红。他本就喝得醉醺醺，被这通义正词严的教训堵得哑口无言，手指紧紧攥着酒杯，指节都泛了白，只能尴尬地别过脸去，假装整理衣襟，耳根却悄悄红透了。
邻座的襄王朱瞻墡将这一幕看得清清楚楚，他端起酒杯低头饮酒，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，嘴角却不易察觉地勾起一丝嘲讽——他素来看不惯这位二哥的荒唐，如今被幼弟当众驳斥，倒也算咎由自取。
周围的户部尚书、都御史等一众高官也隐约听见了对话，却都默契地假装没听见。有人低头把玩着酒杯，有人转头与身旁同僚说笑，眼角的余光却悄悄掠过皇子席。寿宴正酣，皇帝兴致正好，谁也不愿因这点无伤大雅的“口角”扫了全