“我等谨遵殿下吩咐。”
声音整齐划一。
安排好了一切，艾伦才走下高台，来到了巴顿的面前。
“巴顿将军，辛苦了。”
“职责所在。”
巴顿的回答，依旧是那么简洁，如同他的人一样，是一块被风干的坚硬岩石。
艾伦看着他，沉默了片刻。
教堂内的血腥味还未散去，他能听到远处传来的压抑的哭喊声和士兵的呵斥声。
他终于问出了心中最大的那个疑问。
“我很好奇，你为什么会帮我？”
他顿了顿，目光直视着巴顿那双深邃的眼睛，补充道。
“别跟我说是因为那枚戒指。我知道，禁卫军只听从国王的命令。如果父王真的已经……那枚戒指，不过是一块毫无用处的废铁。”
巴顿沉默地看着艾伦。
那双如同鹰隼般锐利的眼睛里，第一次出现了一丝复杂难明的情绪。
那情绪一闪而逝，快到让人以为是错觉。
“殿下，您跟我来。”
他没有直接回答，而是转身，向着教堂外走去。
艾伦跟了上去。
两人一前一后，穿过满是禁卫军、气氛肃杀的教堂，走出了那扇被野蛮撞开的大门。
外面的阳光瞬间涌来，有些刺眼。
艾伦下意识地眯起了眼睛。
查尔斯布下的城卫军，早就被禁卫军缴了械，如同待宰的羔羊一般，被成片地看押在广场上，垂头丧气。
整个王都的局势，似乎就在这短短的时间里，已经被彻底掌控了。
巴顿带着艾伦，一路穿过广场，来到了一辆停在角落，毫不起眼的黑色马车前。
“殿下，请上车。”
艾伦没有犹豫，掀开车帘，走了进去。
巴顿也跟着上了车，然后亲手关上了厚重的车门。
“咯噔”一声，隔绝了外界所有的喧嚣。
马车缓缓启动，车轮压过石板路，发出轻微的颠簸，向着王宫的方向驶去。
车厢内，光线有些昏暗，只有一小缕阳光从窗帘的缝隙中透进来。
“在您带着那枚戒指，出现在西山军营的时候，我就已经知道了您的来意。”
巴顿终于开口了，声音低沉而平稳，在狭小的空间里回响。
“但光凭一枚戒指，确实不足以让我调动整个禁卫军。”
“那是因为什么？”艾伦追问。
“因为，在您去西山军营的前一天晚上，我收到了陛下的一道密令。”
巴顿看着艾伦，一字一顿地说道。
“密令？”
艾伦的心脏猛地一跳，血液似乎在这一刻加速了流动。
“是的。”
巴顿从自己贴身的怀中，掏出了一卷用特殊红色火漆封口的羊皮纸。
那火漆上，烙印着伊思塔伦王室独有的雄狮徽记。
“陛下在密令中告诉我，他已经时日无多。大王子查尔斯勾结铁钥匙商会和教会，意图谋反。而您，三王子殿下，将是他最后的希望。”
巴顿将那卷沉甸甸的羊皮纸，递给了艾伦。
“陛下在信中说，他将用尽最后的力量，将您引回王都。他给了您那枚戒指，就是为了让您能名正言顺地找到我。”
“而我的任务，就是不惜一切代价，配合您的所有行动，帮助您，清除叛逆，拨乱反正。”
艾伦接过那卷羊皮纸，指尖能清晰地感觉到 part的粗糙质感。
他的手指，有些控制不住地颤抖。
他小心翼翼地解开火漆，那红色的蜡块应声碎裂。
他缓缓展开羊皮纸。
上面是父王那熟悉的、苍劲有力的字迹。
信的内容，和巴顿说的基本一致。
但在信的最后，还有一行用尽了最后力气才写下的小字。
“艾伦，我的孩子。原谅我，将你卷入这场纷争。但伊思塔伦的血脉，不能断绝。那个位置，最终，必须由你来坐。”
艾伦的目光死死地钉在那行字上。
鼻腔里没来由地一酸，一股热流涌上了眼眶。
他一直以为，自己在这个便宜父王心中，不过是一枚被放逐到边境，用来迷惑敌人、保护真正继承人的棋子。一个随时可以被牺牲的弃子。
闹了半天，自己才是那个被选中的人？
这他妈的，算什么事啊。
他讨厌权力斗争，他只想在自己的银霜领，种种田，搞搞基建，研究美食，安安稳稳地过自己的小日子。
结果，绕了一大圈，这个摇摇欲坠的王国，这个天大的烂摊子，最终还是要他来收拾。
“我那个便宜父王……他还真是会给我找事。”
艾伦自嘲地笑了笑，声音里带着一丝自己都未曾察觉的沙哑，