梅里奥特灰色的眼珠停在了艾伦的脸上。
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“看来，铁钥匙商会的确给了公爵一些……让他无法拒绝的情报。”
就在这剑拔弩张的时刻，一直蜷缩在墙角的卡尔，突然开口。
“大人们，我有话要说。”
一瞬间，所有人的目光都聚焦在了这个兽人混血的身上。
卡尔挺直了些许身体，他似乎下定了某种决心。
“关于铁钥匙商会，我知道一些事情。”
“说。”
艾伦吐出一个字，简洁，却带着不容置疑的命令。
“在血爪部族，我们的酋长乌格鲁什，确实和一些人类商人有秘密的交易。”卡尔的声音越来越稳定，恐惧正在被另一种情绪所取代，“他们不仅仅是向我们贩卖情报，更在向我们……提供武器和粮食。”
维克多的脸色“唰”地一下变得惨白如纸。
“什么？商人资敌？！”
“不止如此。”卡尔的声音里带上了一丝恨意，“我曾无意中听到酋长和他的亲信提起，那些商人承诺，当兽人攻打人类城镇时，他们会从内部……制造混乱，为我们打开方便之门。”
议事厅内，陷入了一片死寂。
连火炬燃烧的噼啪声都仿佛被这可怕的寂静吞噬了。
“内奸。”
格雷厄姆从牙缝里挤出两个字，拳头握得骨节发白。
“所以，现在的情况已经很清楚了。”
艾伦缓缓踱步，声音在寂静的厅堂里回响。
“铁钥匙商会，一边将我污蔑为异端，将情报卖给王室与教会，挑起我们的内斗；另一边，他们却在资助我们的世仇，准备与兽人里应外合，颠覆整个北境。”
梅里奥特的脸色，已经从苍白转为铁青。
“胆大包天！”他低吼道，声音里压抑着火山即将喷发的怒火，“居然敢同时欺骗教会和王室！”
“最后通牒！”
城外，公爵的吼声如同雷鸣滚滚而来。
“立刻开门投降！否则，我将以叛国罪名，踏平银霜城！”
“现在怎么办？”格雷厄姆看向艾伦，眼神中充满了焦灼，“外面是一千精锐，我们守不住。”
艾伦走到窗边，指尖掀开厚重帘布的一角。
城外，火把连绵，汇成一条蜿蜒的火龙。公爵的军队已经完成了最后的集结，冰冷的钢铁在火光下闪烁着嗜血的光芒，攻城阵列已然摆开。
“谁说要守了？”
艾伦放下帘布，转过身，脸上没有丝毫紧张。
“托马斯！”
“在！”
一直守在门口的卫队长应声而出。
“立刻传令下去，打开城门，欢迎公爵大人进城。”
“什么？”
这一次，惊呼声来自议事厅里的每一个人。
“艾伦，你疯了？”格雷厄姆一个箭步上前，试图阻止。
“我很清醒。”
艾伦的嘴角，缓缓勾起一个危险至极的弧度。
“既然公爵大人不远千里来到银霜领，我这个做主人的，怎么能不好好招待一番？”
维克多颤抖着嘴唇，用蚊子般的声音问：“你……你要投降？”
“投降？”艾伦轻笑一声，那笑声里充满了不加掩饰的嘲讽，“马洛大人，您想多了。我是要让公爵大人亲眼看一看，什么，才叫做真正的异端。”
说完，他的视线转向卡尔。
“你，愿意帮我一个忙吗？”
卡尔几乎没有任何犹豫，重重地点了点头。
“您说。”
“我需要你，作为一个人质，去见公爵。告诉他，你是血爪部族的探子，告诉他，兽人即将全面入侵的消息。”
“这样做有什么意义？”梅里奥特冷声问道，他仍未从被商会欺骗的怒火中完全平复。
“很简单。”艾伦的目光深邃，闪烁着算计的光芒，“让公爵大人明白，他真正的敌人，究竟是谁。”
卡尔猛地站直了身体，胸膛挺起。
“如果这样做能帮到您，我愿意去。”
“好。”艾伦点头，随即对托马斯下令，“准备最好的马匹和护卫，护送卡尔出城。”
“等等。”
梅里奥特突然开口，打断了艾伦的命令。
“我也去。”
艾伦眉毛一挑。
“大审判官要亲自出城？”
“我要亲自向公爵说明情况。”梅里奥特的声音冰冷如铁，“铁钥匙商会欺骗教会，这件事，必须有一个了断。”
格雷厄姆皱紧了眉头：“这太危险了。万一公爵一意孤行，不听解释……”
“那我就让他听。”