“我以审判官的名誉担保。”他一字一句，铿锵有力，“艾伦殿下的发明都是纯粹的技术与知识的结晶，绝无任何邪术与异端的成分。”
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“是吗？”
梅里奥特从血红色的长袍中，取出一个拳头大小的水晶球。
水晶球在他苍白的手中发出微弱的、纯净的蓝色光晕。那是魔法探测器，教廷用来甄别异端力量的最高级工具之一，能够感应到任何超自然的能量波动。
“那这个呢？”
艾伦的心脏收缩了一下，但他脸上的表情没有丝毫变化，依旧是那副从容不迫的样子。
“请便。”
梅里奥特举着水晶球，开始在房间里缓缓移动。他的动作很慢，像一个耐心十足的猎人，在搜寻猎物的踪迹。
水晶球从艾伦身边经过，蓝色的光芒稳定如初，没有任何变化。
他走到桌前，检查那些精巧的望远镜和堆积如山的账本，水晶球依然毫无反应。
“奇怪。”
梅里奥特的兜帽下传出疑惑的低语。他皱起了眉头，似乎这个结果完全出乎他的意料。
“按理说，如果这些发明真的涉及禁忌知识，这颗‘真实之眼’应该会有反应才对。”
就在这时，门外又一次传来剧烈的骚动。
托马斯第三次冲了进来，这一次，他连滚带爬，脸上已经不是慌张，而是纯粹的、深入骨髓的恐慌。
“领主大人！不好了！城外……城外又来人了！”
“这次是……是北境公爵的军队！”
这句话落下，议事厅内所有人都愣住了。
北境公爵！那个掌控着北狼王国三分之一军力，在北境拥有绝对权威的强大诸侯，他为什么会出现在这里？
“多少人？”艾伦的声音瞬间变得锐利。
“至少一千！全都是重甲步兵和骑兵！全副武装！”托马斯的声音都在发抖，“他们……他们已经把城堡外围全都包围了！”
维克多的脸已经白得发青。
“这……这不可能！公爵大人没有任何理由来这里！”
“除非……”梅里奥特的声音变得无比阴沉，他缓缓转身，那片黑色的阴影再次笼罩了维克多，“除非有人告诉他，银霜领出现了足以威胁整个王国安全的异端。”
所有人的目光，瞬间聚焦在维克多身上。
这位王室使者的脸上，只剩下绝望。
“不是我！”维克多拼命地摇头，几乎要哭出来，“我发誓！我们绝没有联系过公爵大人！”
“那就是铁钥匙商会。”
艾伦冷冷地吐出这句话，为整件事下了定论。
“梅耶不只是把情报卖给了两家，而是三家。”
“她想让我们在这里自相残杀，然后坐收渔利。”
话音刚落，城堡之外，一声沉重悠远的号角声穿透了风雪，响彻云霄。
那是北境军团的战号，威严、肃杀，充满了不容抗拒的压迫感。
紧接着，一个洪钟般的声音借着风势从城外滚滚传来。
“城内的艾伦·伊思塔伦听着！”
“以北境公爵之名，我命令你立刻放弃抵抗，打开城门投降！交出所有异端造物！”
梅里奥特兜帽下的阴影里，又传出那声低沉的冷笑。
“看来我们的小王子，很受欢迎。”
“大审判官阁下。”艾伦突然转向梅里奥特，目光灼灼。
“我有一个提议。”
“说。”
“我们现在都被铁钥匙商会当成了棋子。与其在这里内斗，让真正的敌人在背后看笑话，不如暂时合作。”艾伦的声音变得无比坚定，充满了说服力，“我可以向您证明，我的发明不是什么异端邪术，而是能够为教会、为王国带来巨大利益的技术革新。”
梅里奥特沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
“你想怎么证明？”
“给我三天时间。”艾伦伸出三根手指，斩钉截铁。
“三天内，我会让您亲眼看到这些发明的真正价值。如果三天后您依旧不满意，我艾伦·伊思塔伦，愿意放弃一切抵抗，跟您回圣都，接受教会的任何审判。”
“艾伦！”格雷厄姆急声阻止，“你疯了吗？这太冒险了！”
“我很理智。”艾伦的目光没有离开梅里奥特，“大审判官阁下，您觉得如何？”
梅里奥特兜帽下的阴影沉默了很久。
议事厅里，只能听到火炬燃烧的噼啪声和众人紧张的呼吸声。
最终，他缓缓地点了点头。
“好，我给你三天。”
“但是……”他的声音陡然变得危险，每一个字都像是淬了毒的冰锥，“如果你敢耍任何花招，我会让你后悔来到这个世界上。”
城