卡尔的动作有些僵硬，他只坐了椅子的前三分之一，后背挺得笔直，双手紧紧地放在膝盖上，一副随时准备起身逃跑或者下跪的姿态。
“卡尔，你说血爪部族在整个边境都布置了探子。”
艾伦没有浪费时间，直接切入正题。
“除了你，还有多少？”
“我不清楚确切的数字。”
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卡尔摇头，他的声音很轻，带着一丝不确定的颤抖。
“但我知道，每一个重要的边境城镇，都至少派驻了一人。有些是兽人，有些是我们这样的混血，还有一些……”
他的话语在这里中断了。
“还有一些什么？”
格雷厄姆的声音如同刀锋，刮过卡尔的神经。
“……被收买的人类。”
卡尔几乎是把这几个字从牙缝里挤出来的。
“酋长乌格鲁什说过，金子能买通人类的灵魂，比任何鞭子都好用。”
艾伦的脸色彻底阴沉了下去。
叛徒。
没有什么比来自内部的背叛更令人作呕。
“你知道这些人类叛徒的身份吗？”
“不知道。”
卡尔再次摇头。
“为了确保安全，所有探子都是单线联系，互不接触。即使一人被捕，也不会牵连出整张网络。”
这套做法，谨慎得可怕。
艾伦的脑中浮现出一个狡猾、多疑、残忍的兽人酋长的形象。
“那你怎么向他们传递情报？”格雷厄姆追问。
“每个月的月圆之夜，在距离各自监视目标五里外的一处预定地点，用特殊标记留下情报。”
卡尔回答。
“会有专门的‘信使’前来收集，再统一上报。”
艾伦和格雷厄姆对视一眼。
机会。
“下一次月圆是什么时候？”
艾伦问。
卡尔抬头看了一眼窗外天色，在心中默默计算。
“五天后。”
“很好。”
艾伦从主位上站了起来，踱步到卡尔面前。
他的身影投下一片阴影，将混血青年完全笼罩。
“卡尔，现在我需要你去做一件事。”
卡尔的呼吸骤然急促，他紧张地仰头看着艾伦。
“按照原计划，去你指定的地点，留下情报。”
艾伦的话，让卡尔的眼睛瞬间瞪圆。
“但是，你要留下我们准备好的情报。”
“什么……意思？”
“一份假情报。”
格雷厄姆冰冷的声音替艾伦做出了解释。
“一份让血爪部族认为，银霜领防御空虚、兵力孱弱、领主无能的情报。”
卡尔的瞳孔收缩，他瞬间理解了这个计划的可怕之处。
“您……您想让他们先进攻这里？”
“不是让他们攻打，是让他们以为这里是最肥美、最脆弱的猎物。”
艾伦纠正道。
“当一头饿狼以为自己盯上的是绵羊时，它才会毫不犹豫地亮出獠牙。这样，我们就能预判它的攻击路线，提前布下陷阱。”
卡尔沉默了。
壁炉里的火光映在他的脸上，明暗不定。恐惧、挣扎、还有一丝微弱的兴奋在他眼中交替闪现。
最终，他重重地点了点头。
“我明白了。可是……如果我被他们发现……我的母亲和妹妹……”
“不会被发现。”
艾伦的语气无比笃定。
“而且，只有我们在这里彻底击败了血爪部族，你的家人，才能得到真正的安全。”
“您有把握击败他们？”
卡尔的声音里，掺杂着一丝连他自己都未曾察觉的渴望。
艾伦没有直接回答，他反问道：
“血爪部族，有多少能上战场的战士？”
“本部直属的精锐，大约五千人。”
卡尔给出的数字让空气变得沉重。
“但酋长乌格鲁什正在联合北方的其他部族。如果真的发动全面入侵，战士的总数，可能达到一万五千。”
一万五千。
这个数字像一块巨石，砸在议事厅每个人的心头。
银霜领常备军一千，加上城防卫队和紧急动员的民兵，满打满算，也不过三千人。
五比一的悬殊差距。
托马斯下意识地握紧了剑柄，额头渗出了冷汗。
“但是，他们有一个弱点。”
卡尔突然开口，打破了这令人窒息的沉寂。
“什么弱点？”
格雷厄姆立刻追问，声音里透着急切。
“纪律。”
卡尔说。