“主教大人，请允许我先展示我的‘发明’。”
他将账本轻轻放在奥古斯丁面前那张巨大的、由黑檀木制成的桌子上。
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“这是一种新的记账方法。一种能够精确地、清晰地、不容辩驳地追踪每一笔资金流向的方法。”
他的手指，点在了账本的封皮上。
“比如说，教会每年从圣光之城拨下来的，用于在北境传播圣光荣耀的建设经费，到底有多少，是真正用在了教堂的尖顶和神父的讲台之上。”
奥古斯丁的脸色，出现了极其细微的变化。
“又比如说，”艾伦的声音不疾不徐，每一个字都像一把精准的手术刀，剖开华丽的表象，直抵腐烂的核心，“那些虔诚的信徒们奉上的捐献，又有多少，最终流入了某些不为人知的私人金库。”
“你在暗示什么？”
奥古斯丁的声音压得极低，仿佛一头被惊扰的野兽，从喉咙深处发出了警告的咆哮。那其中蕴含的怒火，足以将任何一个心志不坚的人烧成灰烬。
“我没有暗示任何事情，主教大人。我只是在展示一种工具。”
艾伦翻开了账本，将那一页写满了奇特符号的纸张，展示在两人面前。
“这些数字，它们不会说谎，不会阿谀奉承，更不会因为恐惧而缄默不语。”
他的目光从账本上抬起，直视着主教。
“它们只会告诉你一件事——真相。”
格雷厄姆再也无法维持沉默。他大步上前，从桌上拿起了那本账本。他的金属手套让这个动作显得有些笨拙，但他翻开书页的动作却带着一种急切。
他的表情，从最初的不屑，迅速变成了无法理解的困惑，最后，凝固成了彻底的震惊。
“这些……符号……它们代表什么？”
“是数字。”艾伦耐心地解释道，他的姿态不像一个阶下囚，更像一个传授知识的导师。“一种比这个世界现在通用的罗马数字，更简单，更精确，更强大的计数方法。”
他伸出手指，隔空点着账本上的一行。
“这一行，记录的是磐石城大教堂去年的总收入。信徒捐献，土地租金，商业税收……总计，十二万三千四百五十六枚金币。”
格雷厄姆握着账本的手猛地一紧，金属指节发出了咯吱的声响。他呼吸的频率，在厚重的铠甲下变得清晰可闻。
“这个数字……”
“非常准确，对吗？”艾伦的嘴角，勾起了一抹极淡的弧度。“现在，看这里。支出。神职人员薪俸，建筑维护费用，慈善事业救济……总计，四万七千八百二十三枚金币。”
奥古斯丁的脸色，已经由苍白转为铁青。
“也就是说，”艾伦的声音在这里停顿了一下，让那片刻的死寂拥有了千钧的重量，然后才轻轻落下，如同铡刀斩断了最后的虚伪，“还有七万五千六百三十三枚金币的去向，需要一个解释。”
话音落下的瞬间，整个房间的空气仿佛被抽干了。
格雷厄姆猛地抬起头。
他不再看账本，而是用一种前所未有的目光，死死地盯着奥古斯丁。那目光里，有困惑，有怀疑，更有风暴正在酝酿。
“主教大人……这是真的吗？”
“胡说八道！”
奥古斯丁猛地从椅子上站起，这个动作让他那衰老的身体剧烈地颤抖起来。他用权杖的末端用力地敲击着地面，发出沉闷的撞击声。
“这个异端在撒谎！他在用魔鬼的伎俩！他在蛊惑你的灵魂，格雷厄姆！”
“如果是谎言，验证起来会很简单。”艾伦的声音平静地插入了主教的咆哮。“我们只需要找到教会的原始账本，用这种新方法重新整理一遍。真相，就会水落石出。”
格雷厄姆的手，死死地攥着那本账本，指节因为过度用力而挤压得泛白。
他的脑海里，无数被他强行压抑下去的疑问，此刻如同挣脱了枷锁的洪流，疯狂地奔涌而出。
为什么圣殿骑士团的装备更换总是一拖再拖？
为什么北境那些偏远村庄的神庙修建计划，永远都停留在图纸上？
为什么那些在寒冬中前来祈求救济的贫苦信徒，最终只能领到一碗稀得能照见人影的麦粥？
“格雷厄姆！”奥古斯丁发出了厉声的呵斥，试图将他失控的下属拉回正轨。“你被这个异端迷惑了心智！立刻！烧死他！用圣火净化他肮脏的灵魂！”
格雷厄姆没有动。
他就站在那里，如同另一尊雕像，只是目光灼灼地盯着手中的账本，仿佛要将上面的每一个数字，都用烙铁烫进自己的脑子里。
“主教大人，”他的声音终于再次响起，沙哑，干涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“如果……如果这些数字是真的……”
“它们不是真的！”奥古斯丁咆哮道，