靶场内，耳鸣声经久不绝，视野被灰白色的浓雾彻底遮蔽。
雾气缓缓沉降，散去。
三十道黑色的身影，在昏暗的火光下拉出长长的影子，笔直地伫立在原地，纹丝不动。
艾伦的目光扫过他们。
这支初具雏形的“火鸦”部队，已经有了脱胎换骨的变化。
他们的眼神变了。
不再有初见武器时的怀疑，也没有见证威力后的震撼，更没有训练初期的痛苦与挣扎。
那是一种彻底的麻木，一种将自我完全抽离后，留下的绝对冷酷。
他们站在那里，呼吸的频率都趋于一致，仿佛不再是三十个独立的个体，而是三十座沉默的人形雕像。
艾伦很清楚，只要一声令下，这些雕像会瞬间化作最恐怖的死神，将弹膛里的死亡，精准地倾泻出去。
“很好。”
艾伦的声音打破了这片死寂。
他的声音在空旷的地下靶场里回荡，清晰地传入每个人耳中。
“从今天起，火鸦部队，正式成立。”
“你们的任务只有一个。”
艾伦的眼神变得锐利，声音也随之压低，带着一股不容置疑的重量。
“在阴影中，用你们手里的武器，为银霜领撕开一条通往未来的血路。”
“是！大人！”
三十道声音，低沉，冰冷，没有狂热，只有最纯粹的服从。
这股声音汇聚成一股洪流，撞在岩壁上，发出沉闷的轰响。
艾伦微微点头，转向身旁的卡斯兰。
“训练不能停。”
“但弹药消耗必须控制，我们的家底还很薄。”
“明白，大人。”
卡斯兰的脸上，也浮现出一抹难以抑制的激动，他用力攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
没有人比他更清楚，这三十个人，这三十杆燧发枪，究竟意味着什么。
这意味着，领主大人手中，握住了一张足以掀翻牌桌的底牌。
一张可以正面抗衡，甚至碾压任何一支身穿重甲的骑士部队的恐怖力量。
艾伦转身，大步离开了地下工坊。
獠牙已经磨利，剩下的，只是等待一个合适的时机。
一个让整个北境，乃至整个王国，都为之战栗的时机。
回到城堡的书房，壁炉里的火焰烧得正旺，驱散了地下的阴冷。
艾伦将自己陷进柔软的靠背椅里，长长地舒了一口气。
一股前所未有的放松感，从四肢百骸蔓延开来。
这是他穿越至今，第一次，感觉到了真正的安全。
这种安全感，无关财富，也无关领民的爱戴。
它只源于自己手中，掌握了足以颠覆这个时代的力量。
紧绷了太久的神经一旦松弛下来，一些属于另一个世界的念头，便开始不受控制地冒了出来。
他甚至有心情开始琢磨晚餐的菜单。
“天气越来越冷了，是时候了。”
“必须是一顿热气腾腾的火锅。”
艾伦自言自语着，拿起桌上的羽毛笔，在一张干净的羊皮纸上写写画画。
“顶级的雪花牛肉，要切成纸一样薄的肉片，在滚汤里涮上几秒就捞出来。”
“还有鲜嫩的羊羔肉，也不能少。”
“再来点菌菇，还有温室里最新鲜的蔬菜……”
他一边写，一边忍不住吞咽着口水，仿佛已经闻到了那股麻辣鲜香的味道。
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
管家赫德推门而入，甚至忘了行礼。
他脸上带着一种困惑与焦急交织的神情。
“大人。”
赫德的声音有些发紧。
“怎么了，赫德？”
艾伦抬起头，思路被打断，让他略感不悦。
“城堡后面的养殖场，出事了。”
“出事了？”
艾伦的眉头皱了起来。
“有野兽闯进去了？”
“不是的，大人。”
赫德摇了摇头，脸色愈发凝重，他似乎在组织语言，来描述一件超出他理解范围的事情。
“是那些圈养的鸡，今天早上，仆人去喂食的时候发现……”
“全都冻死了。”
“全都冻死了？”
艾伦愣住了。
这是什么荒唐的理由？
他知道北境的冬天酷寒，但往年也从未听说过，有能把鸡活活冻死的冬天。
“是的，大人。”
“几十只鸡，没有一只活下来，全都僵硬地倒在鸡舍里。”
赫德的语气里，透着一股无法理解的诡异和一丝深藏的不安。
“而