偌大的空地上，再次变得空空荡荡。
只剩下灰烬一个人。
和他面前那口正“咕嘟咕嘟”冒着白色热气的汤锅。
一个完美的，千载难逢的逃跑机会。
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然而，灰烬却站在原地，纹丝不动。
他的脸上，甚至浮现出一丝极淡的，带着嘲讽意味的弧度。
调虎离山。
这种戏码，未免也太小看他了。
他可以肯定，只要自己现在敢转身逃跑，不出一百米，就会有至少三支淬毒的弩箭，从不同的刁钻角度，精准地穿透他的心脏和喉咙。
他只是平静地拿起长柄木勺，撇去汤锅表面的一层浮沫。
然后，从怀里掏出一个小巧的银质酒壶，揭开盖子，往翻滚的肉汤里倒了一些清澈的液体。
浓烈的酒香，瞬间与肉香混合在一起。
就在这时。
一个脚步声，从他身后不远处的阴影里，悄无声息地响起。
那脚步踩在落叶上，却没有发出一点声音，若非灰烬的感知早已锁定整个区域，根本无法察觉。
灰烬没有回头。
他知道来的是谁。
“汤里加了点烈酒，可以驱寒。”
他开口，声音依旧是属于“亚当”的，那种刻意为之的沙哑和卑微。
“看来，你对我为你准备的‘开胃菜’，并不满意。”
艾伦的声音，从他身后传来。
那声音里，再也没有了丝毫的慵懒和玩味，剥离了所有伪装。
只剩下一种冰冷的，居高临下的平静。
灰烬的动作顿了一下，然后缓缓地，转过身。
他看到，艾伦正站在他身后十步远的地方。
他的身上，没有丝毫打斗的痕迹，那件黑色的皮甲，一尘不染，甚至连一片落叶都没有沾上。
所谓的“影猫”，所谓的“激战”，都只是一场戏。
一场专门演给他看的，甚至有些拙劣的戏。
“殿下，您这样试探一个忠诚的仆人，是不是有点不太礼貌？”
灰烬抬起头，第一次，用自己的目光，直视着艾伦的眼睛。
他的声音，也变了。
不再是“亚当”的沙哑与卑微。
而是一种清朗、沉稳，带着金属质感的，属于“灰烬”的声线。
艾伦的脸上，终于露出了一丝真正的笑容。
那笑容很淡，却带着一种洞悉一切的漠然。
“我父亲，还是那么喜欢多此一举。”
他答非所问，语气里带着一丝若有若无的嘲讽。
“他难道不知道，再忠诚的狗，被逼急了，也是会反咬主人的吗？”
这句话落下的瞬间。
灰烬的瞳孔，剧烈地收缩。
整个世界的声音仿佛都在这一刻被抽离，他的耳中只剩下自己疯狂擂动的心跳。
这句看似随意的话，却像一柄无形的重锤，精准而残忍地，击碎了他心中最坚固，也最隐秘的壁垒。
艾伦，不仅知道他是国王派来的密探。
甚至，连他内心深处，那一点点因为过往的牺牲与不公，而滋生出的，连自己都不愿承认的怨怼，都看得一清二楚。
“他最近的睡眠，还好吗？”
艾伦像是没有看到他的失态，继续迈步向前，仿佛只是在和一个许久未见的老朋友闲聊。
“我记得，他年轻时在战场上受过伤，每到阴雨天，左腿的旧伤就会隐隐作痛。这么多年过去了，不知道现在，有没有好一点。”
这些，是只有王室最核心的成员，以及常年侍奉在国王身边的，最贴心的内侍，才知道的秘密。
灰烬感觉到一股寒意从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都仿佛要凝固了。
他彻底放弃了任何抵抗的念头。
所有的伪装，所有的试探，所有的分析和判断，在此刻都变成了一个笑话。
从他踏入银霜领的那一刻起，不，或许从他接受这个任务的那一刻起，他就已经彻底暴露在眼前这个年轻王子的注视之下了。
他缓缓地，抬起手，摸向自己的脸颊。
指尖，触碰到了一层极薄的，带着些许粘腻感的边缘。
他用力一撕。
一张薄如蝉翼，足以以假乱真的人皮面具，被他扯了下来。
面具之下，是一张棱角分明，眼神锐利的中年男人的脸。
他脱掉了身上那件破旧肮脏的马夫外套，随手扔在地上，露出了里面那套黑色的，象征着王室最高级别密探——影卫的紧身劲装。
他不再是卑微的马夫亚当。
他是国王的利刃，国王的影子，灰烬。