而此时的周平无法描述自己最近这半月的心情。
公事外出查账，发现贪腐，归途遇袭，九死一生逃亡，绕了一大圈才惊魂未定地回到归宁。
还没等他把那血腥味儿从鼻子里完全驱散，一纸任命就砸了下来——云平县知县。
正七品。主政一方。
他捏着那份盖着鲜红大印的吏部文书，手心里全是汗，脑子里却是一片空白的嗡鸣。
这不是喜悦，是沉甸甸的、压得他喘不过气的后怕和茫然。云平，那个他刚爬出来的泥潭，现在要他回去，当那个泥潭的主人？
人才府的唐展召见了他。
在那间堆满卷宗、墨香与疲惫气息交织的公房里，周平见到了陈主事的丈夫。
唐展脸色苍白，眼下青黑，但眼神锐利得让人不敢直视。
“周知县，”唐展的声音有些沙哑，却异常平稳，“云平水深，此去非比寻常。稳定地方、配合查案、恢复民生，三副担子都不轻。中枢既选了你，自有道理。但光有道理不够，手里得有东西。”
他说着，从案头锁着的抽屉里，取出一本不厚但装订齐整的册子，推到周平面前。
册子封面无字，只有一角盖着人才府的内部编号印记。
“这是云平县及修宁州衙所有有品级官吏的履历摘要、籍贯、科考或任职年表、历年考评等第，还有……一些不记录在明面档案里的关联备注。”唐展的声音很轻，却字字清晰，“按例，不到一定级别，无权调阅，尤其是州衙一级。但现在，特殊情况。你拿着，路上看，记在心里。云平的事，盘根错节，可能牵一发动全身。看清你面对的是哪些人，背后又连着哪条线，心里才有底。”
周平心头剧震，双手接过那本册子，感觉分量格外沉重。
他当然知道这东西的珍贵和敏感。
这不仅是信息，更是一种超规格的信任和授权，也意味着唐展或者说中枢对云平乃至修宁州衙的状况，疑虑极深。
“下官……明白。定不负所托。”周平的声音有些干涩。
唐展微微颔首，又拿起另一份文书：“给你配了县丞，楚铁。洛商护卫队车行管事出身，在鹰扬书院读过书。年轻人，有冲劲，经历也杂，或许能补你之不足。你们尽快见见，今日便起程。”
周平本以为自己已经够年轻了，会给自己派一个年纪大、有经验的老成吏员。
完全没有想到，会是一个年轻人，且还是出身洛商护卫队。
但又听唐展特意点出“鹰扬书院”和“车行管事”，让他稍微调整了预期，看来不是纯粹的武夫。
在隔壁值房，周平见到了楚铁。
确实年轻，比自己小几岁的样子，穿着靛蓝箭袖袍，身姿挺拔，眼神清亮。见面抱拳，笑容爽朗，带着股利落劲儿。
“周大哥，我是楚铁，往后请您多指教！”语气干脆，没什么虚礼。
周平还礼，寒暄两句，感觉对方虽然举止间带着些护卫队特有的干脆，但言谈并不鲁莽。两人很快敲定即刻出发。
当他们在客栈门口碰头，准备登上雇来的马车时，周平才注意到，楚铁除了腰间佩着一把制式横刀外，手里还提着一个用粗布裹着的长条状物件，看形状长度，绝非寻常行李。
楚铁见周平目光落在上面，很自然地扬了扬那布包，笑道：“家伙什儿，带着防身，也习惯了。”说着，随手将布包靠放在马车车厢外侧，与车夫行李放在一处。
布包一端露出小截非木非革的暗沉杆头，看质地，像是铁器。
枪？周平心里咯噔一下。
一个县丞，随身带铁枪？这……越看越不像佐贰官，倒真像个精锐护卫。
他想起唐展说的“补你之不足”，恐怕这“不足”首先指的就是应对凶险的能力。
这位楚县丞，大概就是中枢派来确保他这位关键知县人身安全的“保险”，同时兼任县丞职务。
马车驶出归宁城，上了官道。
车厢里，周平沉默地看着窗外，消化着连日来的巨变和肩上的压力。
楚铁倒是很放松，先是好奇地打量了一会儿沿途景致，然后就从随身褡裢里摸出块软布，开始擦拭那柄横刀的刀鞘，动作娴熟，神情专注。
“周大哥，”擦了一会儿，楚铁忽然开口，声音平稳，“咱们先去修宁州城拜码头？”
周平收回思绪，点头：“按规矩，得去。领取告身印信，拜见知州卢大人，聆听训导。”
楚铁“嗯”了一声，继续擦着刀鞘，头也不抬地说：“是该去。我虽没在正经衙门里待过，但也知道，山有山规，行有行矩。见了面，该有的礼数到了，听听上官怎么说，总没错。”
他这话说得平常，但周平听出了一点意思。
楚铁并非不懂人情世故，只是表达方式直接。
“楚县丞在洛商护卫队，常走南闯北吧？”周平试探着问。