先是部分来自北境或东部的士兵，出现了严重的“水土不服”。
呕吐、腹泻、低热，军中医官诊治后，摇头叹息，禀报田进：“将军，此地瘴气湿毒与北地干燥气候迥异，加之连日赶路，士卒疲惫，体质稍弱者便难以抵御。恐……恐有蔓延之势。”
田进闻报，“忧心忡忡”，下令放缓行军速度，加强营地卫生，采集草药。
然而，“病情”非但未见好转，反而在几个营地间“流传”开来。
每日都有士兵被担架抬着，或面色蜡黄地躺在辎重车上，士气肉眼可见地低落下去。
接着，更严重的事情发生了——逃兵。
起初是零星几个，后来竟发展成小股队伍趁夜溜走。
带队军官抓回来几个，一番“严刑拷打”后，“招供”说：害怕还没到贡洛城就病死在路上，也有人说家乡传来消息，家里遭了灾，不得不回去。
田进“勃然大怒”，当众处置了几个逃兵，重申军法，但私下里，他紧锁的眉头似乎更深了。
消息如同长了翅膀，飞快地传向四周，也传向了西夏方面密切关注的耳目。
大军行进至昭源城西南约百里、一片连绵起伏的丘陵与林地交界地带时，田进麾下“可战之兵”已“锐减”至一万两千余人。
也就在这时，贡洛城大捷的消息，如同春雷般由快马飞递而至。
田进在临时军帐中召集主要将领，宣读了捷报。
帐中先是爆发出阵阵欢呼，但很快，欢呼声平息下去，代之以一种微妙的沉默。
仗打完了，贡洛城危机已解，他们这支疲病交加、逃兵不断的“援军”，还有继续西进的必要吗？
田进“疲惫”地揉了揉眉心，环视帐下诸将，缓缓开口：“诸位都听到了，贡洛城向将军、黄将军已获大胜，李胜授首，西南军威胁暂解。我军……出师未捷，却已折损近半，士气低落，疫病未除。继续西进，恐已无必要，反成累赘。”
他顿了顿，声音带着一丝不甘与无奈：“本将决议，明日拔营，沿原路返回涂州城休整。待将士恢复，疫病清除，再作计较。诸位以为如何？”
将领们面面相觑，大多数人都露出了如释重负的表情。
继续带着这样一支队伍去“支援”已经打完的胜仗，确实毫无意义，且风险巨大。很快，回师涂州城的决议获得一致通过。
鹰扬军开始“有条不紊”地准备撤退，营地里的气氛更加消沉。
而在鹰扬军外围游弋的西夏斥候，敏锐地捕捉到了这一切：鹰扬军收缩营地、收拾行装、伤员增加、士气萎靡，以及最关键的那条情报——主将田进已决定撤退。
消息火速传回顾仲军中。
顾仲，西夏西南方面大将，年近四旬，原本是平阳城的守将，后受吴征一推荐，吴砚卿也欣赏他的勇猛，因此提拔他为西夏镇南将军。
他早就对鹰扬军近年来的扩张如鲠在喉，此次得到拦截田进部的命令，摩拳擦掌，一心想要打个漂亮仗，挫一挫鹰扬军的锐气，也好在吴砚卿面前露脸。
接到斥候源源不断送回的“好消息”，顾仲抚掌大笑：“天助我也！田进小儿，徒有虚名！两万大军，未接一战，便病逃过半，闻贡洛捷报即仓皇退走，如此鼠辈，也配称鹰扬名将！”
他当即升帐，点齐三万兵马，就要倾巢而出，追击“溃退”的田进部。
“将军且慢！”副将吕元丰出列劝阻。
吕元丰年纪稍长，面容沉稳，是军中有名的谨慎派。
“将军，田进用兵向来稳健，此次表现如此不堪，恐其中有诈。且我军斥候回报，田进部现在的撤退路线，是方珠岭一带，山高林密，地势复杂，极易设伏。兵法云：‘逢林莫入，遇谷慎行’。我军贸然全军追入，万一中了埋伏……”
“元丰多虑了！”顾仲不以为然地打断他，“田进部疫病、逃兵皆为确凿，其士气已堕，归心似箭，岂有余力设伏？再者，就算有伏兵，他如今只剩万余人马，又分兵照顾伤病，能伏我三万精锐？方珠岭地形是复杂，但对双方皆是如此。他田进在林中，我顾仲也在林中，有何可怕？难道我西夏儿郎，还怕了他鹰扬军钻山林不成？”
他越说越激动，站起身来：“如今鹰扬军新改元昭楚，气焰嚣张，贡洛城又新胜，正是志得意满之时。若能于此地歼灭其名将田进所部，必能重挫其锐气，大涨我国威！此乃千载难逢之良机，岂能因畏首畏尾而错失？机不可失，时不再来！”
吕元丰还欲再劝：“将军，是否先派前锋精锐小心探路，大军徐徐跟进，以防不测……”
“不必了！”顾仲大手一挥，决心已定，“兵贵神速！田进即已决定撤退，必无久留之意。我军全力追击，打他个措手不及！传令下去，全军轻装疾进，务必在方珠岭东南麓咬住田进部，一战歼之！”
军令如山。
尽管吕元丰心中不安，但见主