“告诉她们，肉骨头和菜叶子，必须分开。”
八妹的小脸被熏得惨白，但还是用力地点了点头。
“哥，我记住了！”
他就像一个幽灵，在这片恶臭的地狱里巡视。
冷静，理智，下达着一条条简短却清晰的指令。
在他的调度下，原本混乱的场面，开始变得井然有序。
掏粪的，运土的，分类的……
每个人，都像一台机器上的零件，找到了自己的位置。
那股难以忍受的恶心感，在高效而机械的劳作中，被一点点麻痹，压制。
夜，深了。
三个大坑，已经被填满了大半。
所有人都累得几乎直不起腰，嗓子眼火辣辣地疼，身上、脸上，都沾满了颜色各异的污渍，散发着同样的味道。
他们停下了手里的活，麻木地看着江炎。
等着他下令，结束这场噩梦。
江炎走到那三个大坑前，看了一眼。
他指着那个混合了粪便、烂菜叶和垃圾的坑。
“用土，盖上，踩实。”
他又指向另外两个分别装着草木灰和骨头渣的坑。
“铺平。”
人们立刻照做。
做完这一切，所有人都用尽了最后一丝力气，期待地看着他。
江炎环视一圈，看着这些几乎不成人形的男男女女，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里。
“很好。”
“从明天起，这里，就是我们的田。”
可没有一个人停下。
他们知道，自己正在做的，是什么。
他们正在为这片土地，准备未来的食粮。
他们正在用自己的双手，为子孙后代，挣一个能吃饱饭的明天！
那股恶臭，在他们的鼻子里，仿佛也渐渐变了味道。
那不再是单纯的恶心。
那里面，混杂着一股子泥土的腥气，和粮食发酵的微甜。
那是希望的味道。
一连几天，整个河湾聚落都笼罩在一股奇特的味道里。
积肥，成了一项和开荒、狩猎同等重要的日常。
人们从最初的激烈抵触，到后来的麻木接受，再到现在的习以为常，只用了短短几天时间。
当生存的压力，具体到“两年后土地就会饿死”这种清晰的倒计时上时，任何矫情和嫌恶，都显得无比可笑。
江炎制定的轮换制度，也在这里体现出了作用。
今天负责掏粪坑的壮汉，明天可能就去林子里打猎，呼吸新鲜空气。
今天负责开荒的，明天可能就要捏着鼻子，去处理那些腐烂的垃圾。
没有人能一直干干净净。
也没有人会一直深陷污秽。
公平。
这两个字，比任何动员都有效。
这天下午，太阳懒洋洋地挂在天上。
江炎坐在山坡的一块大石头上，看着山脚下那片忙碌而有序的聚落。
他的腿伤，在这些天的调养下，已经好了大半，不再影响行动。
远处，陈家明正带着一队人，吼着号子，将一块新开垦出来的荒地进行最后的平整。
赵勇则领着另一队人，在沤肥坑的周围，用石头和泥土，砌起了一圈半米高的矮墙。
王猛的狩猎队还没有回来，但聚落的入口处，已经有专门的人在等待，准备接收他们带回来的“肥料”——动物内脏和粪便。
一切，都在向着江炎预想的方向发展。
他很满意。
这种将一切都牢牢掌控在手中的感觉，让他无比踏实。
他的视线，不经意间，落在了田埂的另一边。
那里，是孩子们的“地盘”。
八妹正被一群半大的孩子围在中间。
她没有像往常一样，教他们辨认秧苗和杂草。
今天，是休息日。
孩子们不用干活。
但他们也没有到处疯跑打闹，而是乖乖地围坐在八妹身边，像一群等待喂食的雏鸟。
江炎好奇地看着。
只见八妹从怀里，小心翼翼地掏出了一样东西。
那是一块被火熏得漆黑的木炭。
然后，她又在地上，捡起一块相对平整干净的石板。
她清了清嗓子，学着江炎曾经教她时的样子，挺直了小小的腰杆。
“今天，我教你们写字。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的认真。
孩子们发出一阵小小的惊呼，一双双好奇的眼睛，全都亮了。
写字？
那是什么？
在他们的世界里，只有食物，危险，和活下去。
“字，就是……