“明白了！哥！”
她的声音，还带着一丝稚嫩的哭腔，却充满了，前所未有的，坚定！
江炎看着她，那张一向冰冷的脸上，终于，露出了一丝，极其罕见的，柔和。
他伸出手，想像以前一样，摸摸妹妹的头。
但手伸到一半，他又停住了。
他只是，用那沙哑的，几乎听不见的声音，说了一句。
“去吧。”
八妹没有再犹豫。
她转身，小小的身影，逆着那死气沉沉的人流，朝着陈家明的铁匠铺，快步跑去！
那身影，在这一片灰暗的，绝望的背景下，是如此的瘦弱，如此的渺小。
却又像一粒，被强行，种进了这片死亡之地的，倔强的，种子！
看着八妹那瘦弱而又坚决的背影，消失在拐角。
江炎那始终紧绷着的，如同钢铁般的身体，微微晃了一下。
一股剧痛，从胸口传来。
他忍不住，弯下腰，发出了一阵剧烈的，撕心裂肺的咳嗽。
“咳……咳咳……噗！”
一口暗红色的，带着腥甜味的血，被他，狠狠地，咳在了脚下的淤泥里。
“炎哥！”
一直守在一旁的赵勇，吓得魂飞魄散，连忙冲上来，想要扶住他。
“滚开！”
江炎一把推开他，用手背，抹了一把嘴角的血迹。
他直起腰。
他的腰，依旧挺得笔直。
像一杆，永远不会弯曲的，染血的标枪！
他知道，消毒，只能延缓瘟疫的扩散。
但，治不了病！
想要救九儿，想要救那些已经倒下的人，想要让这个聚落，不至于变成一个巨大的坟场，就必须，找到能治病的，草药！
可是，他对草药，一窍不通！
聚落里，也没有一个人，懂这些！
怎么办？
江炎的目光，投向了远处那片，在连绵的阴雨中，显得格外阴森，死寂的，深山。
希望，或许，只在那里。
“赵勇。”
“在！炎哥！”
“我进山一趟。”
江炎的声音，平静，却不容置疑。
“什么？！”赵勇的眼珠子都快瞪出来了，“不行！绝对不行！炎哥！你现在这身体……”
他看着江炎那苍白如纸的脸色，看着他嘴角那刺眼的血迹，急得都快哭了。
“你现在进山，跟送死有什么区别？！”
“要去，也是我去！我带战斗队去！”
“你们？”
江炎冷冷地，瞥了他一眼。
“你们去了，认识哪根草，能救命吗？”
“你们要是都折在山里了，聚落怎么办？谁来守着这几百号，半死不活的人？”
赵勇，被他问得，哑口无言。
是啊。
他们这群粗人，进了山，除了会打猎，会砍树，连能吃的野果都认不全，更别提，那千奇百怪的草药了。
去了，除了送死，没有任何意义。
“可是，你……”
“闭嘴！”
江炎打断了他。
“我的命令，你忘了？”
“从现在开始，聚落里，所有的事情，你和李淑，陈家明，商量着办！”
“守好家！”
“等我回来！”
说完，江炎不再给他任何反驳的机会。
他转身，走进了自己的石屋。
片刻之后，他走了出来。
他换上了一身还算干爽的兽皮衣，背上，背着那把用兽筋和硬木制成的强弓，腰间，挂着那柄由巨兽獠牙打磨而成的，森然的匕首。
他甚至，没有去看一眼，那依旧在昏睡中，痛苦呻吟的九儿。
不是他心狠。
而是他，不敢看！
他怕自己，只要再多看一眼，那颗早已被磨炼得，比钢铁还要坚硬的心，就会，彻底碎掉！
他大步，朝着聚落外走去。
没有跟任何人告别。
就像一个，即将踏上，一条不归路的，孤独的，远行客。
山路，泥泞，湿滑。
连绵的秋雨，让整片山林，都笼罩在一种，阴冷，而又压抑的氛围之中。
脚下，是厚厚的，腐烂的落叶，一脚踩下去，能陷到小腿。
空气中，弥漫着一股，泥土和腐殖质混合的，独特的腥气。
每一次呼吸，都带着冰冷的湿气，钻进肺里，让他那本就受了内伤的胸口，传来一阵阵针扎似的刺痛。
后背那道狰狞的伤疤，也在阴冷潮气的刺激下，开始隐隐作痛。
江炎的脚步，很慢，很沉。
每一步，都像踩在刀