一个不轻不重的声音，却清晰地落入每个人耳朵里。
院子里霎时间安静下来，所有人的视线齐刷刷地投了过去，只见江炎从人群后头缓缓走了出来。
“江炎，你……你说啥？”江大国怀疑自己耳朵出了毛病。
“我说，我去山里救人。”江炎的声音依旧平稳，但一字一句，掷地有声。
人群里“嗡”的一声，彻底炸开了。
“这江炎是失心疯了吧？”
“他一个半大点的娃子，跑进山里头，那不是上赶着去送死吗？”
“就是啊，连花脸老陈这种老猎手都开价五十大洋，他凭啥啊？”
花脸老陈也是一愣，随即爆发出一阵刺耳的大笑：“江炎？你知道山里头现在是啥玩意儿吗？那可是能一口吞了活人的大蟒蛇！”
“我清楚。”江炎神色不变，迎着花脸老陈的目光，“但总得有人去闯闯。”
“闯闯？”花脸老陈笑得更欢了，指着江炎，“你拿啥去闯？拿你那根钓鱼的竿子吗？”
周围的人群也跟着哄笑起来，看江炎的表情，活像在看一个不知死活的傻大胆。
唯独三爷，捻着山羊胡，没笑，只是多看了江炎两眼，那双浑浊的老眼里，闪过一丝旁人不易察觉的光。
“江炎，别在这儿添乱！”江大国面色一沉，“山里的畜生不是跟你闹着玩的，你一个小娃子，去了就是白送一条命！”
“谁说我是小娃子？”江炎反问一句，“花脸老陈头一回进山打猎的时候，年纪不也跟我差不多？”
“那不一样……”江大国还想再劝。
“有啥不一样的？”江炎没让他说下去，转而看向那个还跪在地上的汉子，“大叔，你信我吗？”
那汉子迟疑了，看看周围那些嘲笑的面孔，又看看江炎那张年轻却异常沉稳的脸，最终，他一咬牙，重重地点了点头：“娃，叔信你！”
“好。”江炎应了一声，“那就等我消息。”
说完，他便要转身离开。
“等等！”花脸老陈突然出声叫住了他，“江炎，你小子是认真的？”
“自然。”
“那敢不敢跟我赌一把？”花脸老陈咧开嘴，露出黄板牙，脸上满是算计，“你要是能囫囵个儿从山里出来，我花脸老陈这杆跟了我十多年的老猎枪，就归你了。可你要是折在里头……”
“要是我折在里头，又当如何？”江炎回过身，定定地望着他。
花脸老陈伸出舌头，贪婪地舔了舔干裂的嘴唇：“你要是折在里头，你家那几条刚打上来的大肥鱼，就全归我老陈下酒了。怎么样？敢不敢赌这一把？”
江炎看着花脸老陈那副嘴脸，嘴角慢慢翘起一个弧度，带着几分说不清道不明的意味。
“好，我跟你赌。”
“江炎疯了！”
“一个毛都没长齐的娃子，也敢跟花脸老陈打赌？”
“这不是茅坑里点灯——找死吗？”
人群瞬间炸开了锅，各种声音嗡嗡作响。
江大国急得额头冒汗，几次想张嘴，都被花脸老陈那刺耳的狂笑给堵了回去。
“哈哈，江炎，你小子还真敢应啊！”花脸老陈一拍大腿，乐不可支，“不过丑话说在前头，你要是现在磕头认怂，我老陈也不是不给你这个脸。”
“不用。”江炎语气淡漠，“一言既出，驷马难追。”
黄朵朵从人群中挤了出来，这姑娘今年十六，正是水葱儿般的年纪，平日里被村里的小伙子们当宝一样捧着。
此刻她双手叉腰，下巴扬得老高，冲着江炎质问：“你凭什么？”
“凭什么？”江炎转过身，对上她的视线。
“对！你凭什么？”黄朵朵毫不退让，“花脸老陈在山里摸爬滚打了二十年，你才多大？十七？还是十八？你怕是连野猪从哪个方向尥蹶子都分不清，凭什么救人？”
江炎没吭声，从怀里掏出那杆短猎枪，在手里掂了掂。
火光下，枪身泛着冷光。
“就凭这个。”他举起猎枪。
“还有这个。”他拍了拍自己的脑门。
“切！”黄朵朵撇了撇嘴，满脸不屑，“一杆破枪就想救人？你当山里的畜生是吃素的？”
“朵朵，少胡咧咧！”江大国赶紧呵斥。
“我哪儿胡咧咧了？”黄朵朵不服气地嚷嚷，“爹，您瞅瞅他那德行，瘦得跟个麻杆儿似的，风大点都怕把他吹跑了。山里那些大家伙，随便出来一头，都能把他嚼了！”
江炎突然笑了：“黄朵朵，你想让我证明什么？”
“证明你有资格进山！”黄朵朵想也不想就喊了出来。
“行。”江炎点了下头，“那我就证明给你们看。”
他迈步走到院子中央，清了清嗓子，猛地提高了音量：
“天地玄黄，万物有灵。山中猛兽，