“三次。”沈砚替他答了，另一只手拂过桌上黄纸，指尖掠过那个“沈”字，幽蓝火苗倏然自指腹窜出，却不焚纸，只将朱砂字迹熔成一滴赤红液珠，“第一次，你埋在西厢房檐角瓦下；第二次，你钉在陆小姐床头梨木榫眼里；第三次……”他顿了顿，目光扫过陈伯后颈衣领下若隐若现的青黑色咒印，“你把自己熬成药引，想用‘牵机锁魂术’，把我钉死在陆府，永世不得离她三步之外。”陈伯终于崩溃，膝盖一软跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“老奴……老奴是怕啊！怕您走了，小姐就真没人护着了！太医院说她活不过立春，东宫的人昨儿又来问‘沈家赘婿何时离府’……老奴斗胆，只想留您一条命，陪小姐走完最后一程！”沈砚弯腰，捡起地上那张烧了一角的黄纸。火苗在他掌心游走，却始终不伤纸分毫。“陈伯，你信命么？”陈伯一愣，茫然抬头。“我信。”沈砚将黄纸折好，塞回陈伯怀里，“所以我今日不杀你。但明日此时，你若还在碾药房，我就把你埋进陆家祖坟最底下那口空棺——那是我沈砚的位子。你替我躺三年，我替你护她三年。”陈伯浑身剧震，老泪纵横，却不敢擦，只把头磕得更响：“老奴……谢少爷不杀之恩！”“谢错了。”沈砚转身走向门口，手按在斑驳门板上，忽而停住，“该谢陆昭宁。是她昨儿傍晚，撑着最后一口气，把半碗参汤灌进我嘴里。她说……‘沈砚，你若走了，我便烧了陆家藏书楼，一把火，连同我骨头，全给你垫脚。’”门轴轻响，沈砚身影消失在夜色里。陈伯瘫坐在地，怀中黄纸尚带余温。他低头，见那滴赤红朱砂不知何时已渗入纸背，在背面洇开一小片暗红，形状恰似一枚未展开的莲花苞。与此同时，陆府西厢房。陆昭宁搁下笔，左手五指痉挛般蜷缩，指尖血珠接连滴落，在宣纸上汇成一小洼暗红。她喘息急促，像破旧风箱拉扯，右手却稳稳抬起，蘸取血墨，在《太素引气图》第七卷末尾空白处，补上最后一笔——那是一条蜿蜒如龙的气脉，起于涌泉，终于百会，途中绕过心窍三寸，避开心脉死穴，却直贯泥丸宫。窗外，一只通体雪白的雀儿扑棱棱撞在窗纸上，喙尖沾着几粒微不可察的银砂。陆昭宁目光微凝，苍白手指轻轻推开户牖。雀儿振翅飞入，停在她枯瘦手腕上，歪头看她。它左爪系着一截极细的银线，线头垂落，末端缀着一颗米粒大小的银珠，珠面光滑如镜，映出陆昭宁此刻惨白面容——可那镜中倒影，嘴角竟缓缓扬起一抹极淡、极冷的笑意。陆昭宁瞳孔骤缩。她猛地攥拳，银雀受惊欲飞，却被她左手闪电般扣住咽喉。雀儿挣扎，银线绷直，银珠滴溜溜旋转，镜中倒影的笑意却愈发清晰，甚至开口，吐出一串清泠女声：“昭宁妹妹，姐姐借你雀儿传个话——东宫詹事府的‘归雁帖’，明日巳时三刻，送至陆府门房。帖子背面，有你祖父临终前，亲笔画的‘陆家地契’拓印。你若肯交出拓印，东宫便允你……活到清明。”陆昭宁手腕剧颤，指节因用力而泛白，喉间涌上浓重血腥气。她死死盯着银珠倒影里那张熟悉又陌生的脸——那是她早夭的堂姐陆昭玥，七年前溺毙于青州护城河，尸身打捞上来时，手中紧攥着半块碎玉，玉上刻着“昭宁”二字。“原来是你……”她声音轻得像叹息，左手却骤然发力，银雀脖颈发出细微脆响，双目圆睁，倏然僵直，“当年护城河底，你拖我下水，就为抢我怀里那半卷《太素引气图》残页？”银珠倒影中，陆昭玥笑容不变，银线却悄然绷紧，银珠表面浮起细密裂纹：“妹妹聪明。可惜，聪明人活不长。”话音未落，银雀尸身忽然爆开一团银雾，雾中无数细如牛毛的银针激射而出，直取陆昭宁双眼、咽喉、心口！陆昭宁早有防备，右手凌空一划，《太素引气图》第七卷气脉轨迹在她指尖凝成一道淡青光弧。银针撞上光弧，叮当作响，纷纷坠地，却在青砖上蚀出缕缕青烟——针尖淬的竟是“蚀骨销魂散”，专破医道真气。她踉跄后退，撞翻药炉，滚烫药汁泼洒一地。窗外夜风骤起，吹得窗纸猎猎作响，也吹得她鬓边几缕银发狂舞——那不是病容憔悴所致的白，而是气血逆行、强行催动禁术留下的烙印。就在此时，西厢房门被推开。沈砚站在门口，肩头落着几片枯叶，右眼幽火已彻底隐去，只余寻常黑瞳。他手里拎着个青布包裹，进门后顺手关严房门，反手插上门闩。“谁？”陆昭宁厉喝，右手横在胸前，指尖青光未散。沈砚没答，只将青布包裹放在桌上，一层层打开。里面是一只粗陶碗，碗中盛着半碗暗红色药汤，热气氤氲，药香清苦中透着一丝奇异的甜腥。碗底沉着三枚青枣，枣核已被挖空，填满暗金色粉末。“陈伯熬的。”沈砚声音平淡，“加了三钱‘返魂草’，半两‘续骨藤’，还有……你昨日让我偷藏起来的，那半颗‘天心莲子’。”陆昭宁呼吸一滞。天心莲子，产自北境绝域“忘川渊”，服之可续断脉、固神魂，一枚便价值连城。她拼着心脉崩裂，才从东宫密探手中夺来一颗，剖开后发现其中竟蕴着一丝微弱的、属于陆家先祖的神识烙印——那是陆家医道真正源头的线索。她只敢含在舌底，片刻不敢离身，却不知何时，竟被沈砚悄然取走半颗。“你……”她嘴唇翕动，终究没说出责备的话。沈砚已端起陶碗，舀起一勺药汤，轻轻吹了吹，递到她唇边。陆昭
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