穿过十几条胡同后，他来到一处更破败的地方——一间塌了大半的土房，只剩下一角还勉强立着，屋顶用杂草和破木板盖着，挡不住风雪。
墙角搭着个窝棚，用破布和茅草糊着，看着比狗窝还寒颤。
窝棚前，两个瘦小的身影正蹲在石头垒的灶台前，往里面塞着枯枝败叶。
火苗微弱地跳动着，舔舐着一口豁了口的瓦罐，罐里不知煮着什么，飘出一股奇怪的腥气。
正是刚才在茶肆碰到的那两个女孩。
她们端着瓦罐，小心翼翼地走到窝棚前，从里面搀扶出一个妇人。
那妇人躺在铺着干草的地上，身上盖着几片破麻袋，头发像一团枯草，脸瘦得只剩皮包骨，眼睛半睁半闭，出气多进气少。
“娘，你喝点汤。”
大一点的女孩用破碗舀了些汤，凑到妇人嘴边，声音细若蚊蚋。
“娘……”
小一点的女孩也跟着唤，声音里带着哭腔。
陈平安站在院门口，看着这一幕，心里像压了块石头。
他刚要开口，那妇人恰好睁开眼，目光对上他的瞬间，突然浑身一颤，原本浑浊的眼睛猛地瞪圆，满是恐惧，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
两个女孩也看到了陈平安，吓得“哇”地一声哭出来，连忙扑到妇人身边，蜷缩成一团，像两只受惊的小兽。
“刚才你们偷了我的银子，”
陈平安的声音有些干涩，目光落在瓦罐里——里面除了些草根，竟还有几只被捏碎的茶叶蛋，混着几只没剥壳的青蛙，看得他胃里一阵翻腾，“还回来吧。那两枚茶叶蛋，我不要了。”
“我们没偷！”
大女孩梗着脖子喊道，眼泪却哗哗地流，“我们只拿了茶叶蛋！”
小女孩直接跪在雪地上，“咚咚”地磕头：“公子饶了我们吧！我们真的没拿！您要是不信，就搜我们身！”
她们知道，在这乱世，得罪了有钱有势的人，下场只会比饿死更惨。
那妇人突然挣扎着从地上爬起来，不顾两个女儿的搀扶，“噗通”一声跪在陈平安面前，枯瘦的手紧紧抓着他的裤脚，声音微弱却带着恳求：“陈公子……您还记得我吗？
我是田大婶啊……当年在田家帮工，跟您爹还说过话的……”
她咳了两声，咳出些血丝，却像是没察觉似的，继续说道：“我的大乔、小乔，她们绝不会偷东西的……是她们不懂事，拿了您的茶叶蛋，要罚就罚我……挖我的眼，卸我的腿，都行……千万别伤她们……”
她顿了顿，看着两个吓得瑟瑟发抖的女儿，眼泪滚落下来，瞬间在脸上冻成冰珠：“就算您不罚她们，她们也活不了多久了……”
陈平安皱眉：“她们也染了病？”
田大婶摇了摇头，苦笑一声，那笑容比哭还难看：“这年头，活着哪需要靠病？
我要是走了，她们俩……连口热汤都喝不上……”
她突然朝着陈平安重重磕了个头，额头撞在冻硬的地上，发出“咚”的一声，“陈公子，求您发发慈悲，要么……要么就把她们收了吧？给您做牛做马都行，只要能让她们有口饭吃……”
她不停地磕头，额头上很快起了个青包，血珠渗了出来，在白雪的映衬下格外刺眼。她像是在用最后一丝力气，为女儿们谋一条生路。
陈平安看着她额上的血，心里五味杂陈。他刚要转身离开，身后突然传来撕心裂肺的哭喊：
“娘——！”
“娘——！”
他猛地回头，只见田大婶的头歪向一边，眼睛瞪得圆圆的，却没了神采。雪花落在她的脸上，再也没有融化——她的身体，已经比这冰雪还要凉了。
大乔和小乔扑在母亲身上，哭得肝肠寸断，哭声穿透寒风，在这破败的院落里回荡，听得人心头发紧。
陈平安站在原地，看着那两个瘦小的身影，还有地上渐渐冰冷的尸体，久久没有动弹。北风卷着雪沫子打在他脸上，生疼，却仿佛冻不住心里那点说不清道不明的滋味。
陈平安站在雪地里，听着身后大乔小乔撕心裂肺的哭声，像两把钝刀在心上反复拉扯。
他不是圣人，这乱世里自顾尚且不暇，本不该管这闲事。
可脚步像生了根，怎么也迈不开——他若就这么走了，这对刚没了娘的孩子，怕是熬不过今冬。
犹豫再三，他终是叹了口气，转身朝着村里走去。
哭声在风雪中渐渐淡去，像被冻住了似的，听得人心里发闷。
刚进村子，就见田家大宅门口围了一群人。
十几个苦力跪在雪地里，一个个冻得嘴唇发紫，身上裹着破烂的麻布，里面塞着些芦花，风一吹就露出瘦骨嶙峋的胳膊腿。
为首的正是苦力强，他跪在最前面，额头磕在冰冷的地上，积雪沾了满脸。
门内站着个穿棉袄的汉