夏凡一脚踩进黄沙里，漫天风沙劈头盖脸糊了他一脸。
他眯眼四望。天是浑浊的铅灰色，太阳如一枚惨白的银币，虚弱地悬在沙尘帷幕之后。脚下是起伏无尽的沙海，一座座沙丘如巨兽脊背，绵延至天际线。
“这么大个地方。”夏凡环顾四野，茫茫沙海，别说人影，连棵仙人掌都没有，“我特么上哪儿找什么合欢烛、喜袍、紫霞冠？”
他顿了顿，嘴角一扯：“这竞赛真特么傻逼。”
话音刚落——
咚、咚、咚！
身后传来极富弹性的、有节奏的落地声，伴随着粗重的喘息。
夏凡回头。
一只一人高、双腿异常粗壮有力的灵兽正从不远处一座沙丘后蹦跶出来。它浑身覆盖着浅棕色的短密绒毛，腹部泛白，两条后腿如弹簧般矫健，细长的尾巴拖在身后保持平衡，前肢短小却灵活，正抱着一截不知道什么植物的根茎啃得津津有味。
它背上坐着一个少女。
她大概十七八岁，一袭脏兮兮的兽皮短裙，下摆磨出了毛边，赤足，脚踝沾着干涸的泥点。齐耳的短发被风沙吹得乱蓬蓬，却衬得一张小脸越发精致。眉是天生的弯眉，眼是琥珀色的杏眼，鼻梁上散着几颗浅淡的雀斑，嘴唇因干燥起了细小的皮。她的皮肤是沙漠住民特有的蜜色，光滑紧致。
少女乍一眼看见夏凡，琥珀色的瞳孔骤然收缩，双腿一夹胯下灵兽，那灵兽机警地停住蹦跶，两只长耳竖起，与主人一同警惕地打量这个从沙地里凭空冒出来的白衣男人。
夏凡抬手，露出一个自认为友善的笑容：“嘿，小姑娘，跟你打听个路——”
“快跑！”少女却猛地尖声嘶喊，不是对他，是对她的灵兽！
那灵兽后腿一蹬，刹那蹿出三丈！
与此同时，夏凡脚下的沙地骤然塌陷！
轰——！
沙地轰然掀起一团滔天沙浪，一张足以吞下一艘飞梭的巨口从地底暴起！那巨口内壁层层叠叠布满向内倒生的螺旋利齿，每一颗都在摩擦中迸溅火星！巨口之后是难以估测长度的、覆盖着厚重沙色甲壳的圆柱形躯体，破沙而出时掀起的沙浪高达数十丈！
沙蛇！不是寻常妖兽，它的口器边缘分明嵌着幽蓝的符文回路，某些甲壳缝隙中隐约可见机械关节的寒光！
这是一头被改装过的半机械沙蛇！
少女的坐骑受惊，后腿蹬地却原地打滑，沙粒四溅。她死死抱住灵兽脖颈，脸埋在它绒毛里，闭眼等待那从天而降的吞噬——
哧！
一道清越的、仿佛撕裂布帛的轻响。
然后是一切静止。
她等了很久。没有巨口落下，没有利齿合拢。
少女颤抖着睁开眼。
她看见那个白衣男人站在她身前，三尺青锋斜斜指向天空，剑身流淌着月华般澄澈的光。他背对她，衣袂被沙虫带起的狂风吹得猎猎作响。
而他身后，那条不知吞噬过多少生命的巨虫，从头至尾，整整齐齐裂成两半，切口光滑如镜，机械零件混杂着粘稠体液哗啦啦倾泻在沙地上，堆成两座尚在痉挛的小丘。
少女愣住。
她胯下的灵兽也愣住，抱着的根茎骨碌碌滚进沙里。
夏凡收剑，转身，顺手抹了一把脸上的沙尘，对少女又笑了一下：“嘿！你叫什么名字？刚才问你路来着。这附近，有没有城镇？”
他又忍不住想吐槽这次竞赛了。
尼玛，你好歹给一张地图啊，就只是把人传送到这里来，让人怎么找？
不过，好像也不能怪主办方，人家早就说明了，这次竞赛比的是武力、洞察力和气运。什么都安排好了，怎么比洞察力和气运？
“我……叫砂月，你、你是什么人？你怎么会在这里？”她紧紧搂着灵兽的脖颈，琥珀色的眼珠子瞪得溜圆，戒备与惊骇还没完全褪去。
夏凡说道：“我叫洪秀全，来这儿抓几个逃犯。他们身上带着极乐宗圣女大婚要用的贵重物品，我必须在别人之前拿到。“你有线索吗？”
砂月咬着下唇，目光在他脸上、剑上、那堆还在冒烟的沙虫残骸上游移了一圈，最终落在他的眼睛上。
“你给我灵石。两块，不，三块……下品就行。”砂月说。
夏凡从储物戒子里取出两块通用上品灵石，直接抛了过去。
砂月手忙脚乱接住，差点从坐骑上翻下去。她低头盯着掌心那两块比她这辈子见过的所有灵石加起来还纯净百倍的灵石，瞳孔剧烈收缩。那灵兽也伸长脖子凑过来，湿漉漉的鼻子拱了拱，被主人一巴掌拍开。
“上……上品……”
“够吗？”
“够了！够了！”砂月飞快把灵石塞进兽皮裙内侧不知缝了多少层的暗袋，抬头时眼里的警惕已散了大半，激动地道：“你坐上来，我带你去！”
她拍了拍灵兽