"弟兄们。"他将布告往火盆里扔，火苗舔过篡改的暗号时，他瞥见布角绣着的歪扭莲花，那是红日贼特有的记认，针脚里还沾着扬子江的泥沙。

    "把炮口对准粮仓东侧的矮墙，那里的砖缝比别处松——去年劫漕船时，老子用这招炸开过三层舱板！等黄天贼撞开前门，咱们就从后墙炸进去，军械归王爷，盐道归老子！"

    他的吼声震得船板发颤，唾沫星子溅在旁边士兵的甲胄上，那士兵连忙低头哈腰，不敢擦去——贺三刀最恨别人嫌弃他。

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    铁链滑动的哗啦声中，二十艘火雷船的炮口缓缓抬起，黑洞洞的管口对着紫霄城方向，炮身的凹痕里还留着去年劫漕船时的弹痕，贺三刀用断指摩挲着那些凹痕，像在数着自己的伤疤。

    传讯兵望着远处紫霄城的轮廓，突然觉得那城墙像块巨大的盐砖，而他们这群人，就是一群围着盐砖的饿狼。

    二十艘火雷船的舱底码着三百桶硫磺火雷，引信比寻常短了三寸，贺三刀用断指敲了敲桶身，铁皮发出空洞的回响：“记住，听到黄天贼的呐喊就点火，让他们的‘圣物’跟粮仓一起上天！"

    他的断指关节处缠着布条，布条下是新磨的茧，为了握紧这把九环刀，他每天用粗砂搓手半个时辰，血泡破了又结，结了又破。

    传讯兵蹲在甲板上帮他系紧靴带，看见他脚踝处的刺青——半朵莲花缠着把刀，那是红日贼的入伙标记，用朱砂混着人血纹的，每逢阴雨天就发痒，像有无数细虫在皮下爬。

    贺三刀突然从怀里掏出个油布包，里面是块盐砖，雪白的砖面上刻着"江北"二字：“这是苏隐那老狐狸送来的样品，说是三年专营权的定金。等抢了粮仓的盐引，老子就把这砖嵌进刘角的脑壳里！”他笑得满脸横肉抖动，刀疤在脸上拧成狰狞的蚯蚓。

    江风突然转急，将船帆上的红日图腾扯得猎猎作响，帆布被风灌得发胀，发出"嗡嗡"的轰鸣，像无数只蜜蜂在振翅。贺三刀望着远处紫霄城的轮廓，那里的城墙在暮色中泛着青灰色，像块没啃干净的骨头。

    他突然扯开嗓子唱起跑调的船歌，歌词被他改得粗鄙不堪，大意是黄天贼的婆娘如何偷汉子，听得士兵们哄笑不止，笑声里却藏着即将搏杀的狠劲，有人偷偷往火雷引信上抹松脂，确保一触即燃，有人用衣角擦拭箭簇，箭杆上的"红日"标记在暮色中闪着冷光。

    当第一艘火雷船绕过河湾，贺三刀看见紫霄城西粮仓的灯笼，昏黄的光在雾中像颗发霉的果子。

    他将珊瑚朝珠扯下扔进江里，空出的脖子上露出道勒痕——那是早年跟岭南海盗火并时留下的，被铁链勒了整整一夜，差点断气。

    他摸着勒痕冷笑，唾沫星子溅在炮身上：“刘角，这次让你尝尝被链子勒的滋味！”江风卷着他的吼声掠过水面，惊起一群水鸟，鸟群扑棱棱地飞过紫霄城的方向，像在为这场即将到来的血战传递信号。

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