次日，方书办和卢书办两人顶着黑眼圈来到文房。倒不是看案卷看得太晚，他们入夜之后就没再看了，但耐不住脑子里不断想啊！辗转反侧，夜不能寐，依然没琢磨出个所以然来。程知房里的熄灯时间...屋内烛火微晃，青烟袅袅升腾，混着香丸那股子清冽又带点铁锈腥气的奇异味道，在狭小空间里凝成一层看不见的网。八个人围坐一圈，中间油纸摊开，三颗丹丸静静卧着，丹纹如游龙盘绕，在烛光下泛出幽微青光，仿佛活物呼吸般明灭不定。“老七试过三次。”坐在首位那人忽然开口，手指慢条斯理捻起一颗，指尖在丹纹上轻轻一划，声音压得极低，却像钝刀刮过石板，“第一次是拿给巷口疯了三年的老哑巴——他见鬼就嚎，见光就缩，连自己亲娘都不认。喂下去半个时辰，他坐起来吃了两碗冷粥，还指着墙角说：‘那儿没影子，但不是鬼，是窗花透的光。’”他顿了顿，目光扫过众人：“第二次，是城西义庄后头埋了七天还没烂透的陈尸——疫鬼最爱啃这种半阴不阳的肉身。老七把丹丸塞进尸口，隔夜再去，那尸身上爬的黑蛆全僵了，尸斑淡了一半，更绝的是——昨儿巡卫司抬走那具尸时，带队的张捕头蹲下来闻了闻，说‘这味儿不对，不像死人，倒像……刚点过净心香。’”满屋静得能听见烛芯噼啪一声轻爆。“第三次呢？”有人喉结滚动，问得干涩。“第三次，”那人把丹丸放回油纸，缓缓摊开手掌，掌心赫然一道浅褐色焦痕，“我让老七咬破舌尖，含着丹丸，贴着南城门洞里那块‘镇祟碑’站了一炷香。碑上刻的符咒早被蚀得只剩半道，每逢阴雨，碑缝里就渗出黑水，巡卫司每月都要泼朱砂封一次。可昨儿晌午我去看了——碑面干干净净，连湿气都没了。老七舌头上的血痂都褪了，只剩一层薄粉似的白皮。”他忽然咧嘴一笑，那笑容没达眼底，反似刀锋擦过颧骨：“现在你们还觉得，这是能拿去换粮票的玩意儿？”没人应声。角落里一个瘦高汉子下意识摸向腰间匕首，指腹蹭过刀鞘上新刻的“庆云”二字——那是他们前日从道场边扒拉下来的半截断幡上拓下的。当时混在人群里，他亲眼看见青一仙长袖袍拂过丹炉，炉盖掀开刹那，有青气凝成龙形，在空中盘旋三匝才散。而此刻，那青气分明已渗进丹纹深处，成了活的引子。“仙丹”不是药，是饵。是朝廷撒向乱世的一把钩，钩住所有想活命的人，也钩住所有想翻盘的鬼。“所以赵家仓库不能抢。”那人忽然话锋一转，指尖叩了叩桌面，声音沉如坠石，“赵家囤的是陈年艾绒、雄黄粉、桃木钉——死物。可这丹丸……”他抓起一颗凑近鼻端，深深一吸，额角青筋微跳，“它会认人。老七试过，把丹丸泡进狗血里，半个时辰后血变清汤；泡进童子尿里，尿液浮起金沫。可若用疫鬼爪尖刮下的黑垢混着唾液裹住它——丹纹立刻发烫，烫得人不敢握。”屋外忽传来三声短促梆响。八人同时绷直脊背，连呼吸都屏住了。这是巡卫司夜巡的报更声。按律，亥时三刻后，内城九坊坊门落锁，街面只留巡夜火把，余者皆为宵禁。可今夜梆声未歇，竟又叠上来一声极轻的“嗒”。——那是竹节敲击青砖的脆响。只有常年蹲守庆云坊后巷、替道士们收夜香的跛脚阿三，才惯用这截空心竹杖走路。“阿三来了。”最年轻那个猛地起身，一把掀开墙角破陶罐，底下竟嵌着块松动青砖。他抠出砖缝里蜷缩的纸团，抖开——上面是用灶灰写的歪斜小字：“道场后院，地窖入口，槐树根第三岔口右拐，三步，石板松动。”纸条传到首位那人手中时，他拇指恰好擦过“槐树”二字。槐者，鬼木也。民间避讳，唯道观、刑场、乱葬岗旁才种。而庆云坊道场后院那棵老槐，树皮皲裂如人脸，每逢朔月，树影投在粉墙上，竟真似个披发而立的妇人。“青一仙长前日讲经，说‘丹成非炼，乃养’。”那人忽然道，声音轻得像怕惊扰什么，“你们可知他养的是什么？”没人接话。但所有人都想起三日前，道场发放丹丸时，青一仙长袖中滑落半片枯叶——叶脉竟是暗红，形如蛛网，边缘微微卷曲，像被无形之火燎过。“是疫鬼的蜕皮。”那人终于吐出答案，指尖重重戳在纸条“槐树”二字上，“那老槐底下，埋的根本不是地窖。是虫巢。是青一仙长用两年时间，把整座歆州城里游荡的疫鬼残魂，抽丝剥茧，养在槐根须里，再借地脉阴气反哺丹炉……这丹丸，根本不是辟邪，是招魂引！”烛火猛地一跳，映得他瞳孔里青光浮动。“他放丹丸出去，就是要让所有人吞下去。吞得越多，槐根越壮；槐根越壮，地下那些东西……就越清醒。”死寂。窗外梆声早已停了。风掠过屋檐，卷起几片枯叶拍打窗纸，沙沙声如同指甲刮挠。“那咱们……还抢不抢？”有人嗓音发紧。“抢。”那人斩钉截铁，“但不是抢丹丸。”他霍然起身，吏员官服下摆扫过地面，露出靴筒里半截乌沉沉的短铳——那是北境军械坊流出来的“哑雀”，打一发需半柱香装药，却能在三十步内洞穿三层牛皮甲。“抢槐树。”他说，“连根刨。”屋内八人齐刷刷抬头。有人眼中燃起火，有人面露骇然，最年长那个却突然嗤笑出声：“你疯了？那树少说百年，根须扎进地宫石基里，刨它？不如直接去巡卫司大牢里领绞索！”“谁说要刨树？”那人嘴角一扯，从怀中掏出个油
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