镇北关以东十里，临水的一片简陋营地。
风带着水汽和淡淡的血腥味，吹过临时搭建的帐篷。
伤兵们靠在石头上，清洗着伤口，脸上满是劫后余生的疲惫。
气氛压抑而沉静。
急促的马蹄声，打破了这份宁静。
李显扬单臂持刀，猛然起身，目光如电般望向来路。
营地里的士兵，几乎是本能反应，纷纷抓起了手边的兵器，眼中迸发出警惕的凶光。
烟尘之中，两匹快马当先冲来。
为首的，正是镇北王。
他身后，跟着一脸关切的齐语嫣。
看清来人，李显扬紧绷的身体才松弛下来，对着众人低喝一声。
“是王爷！”
士兵们闻言，眼中的凶光化为了激动与尊敬，纷纷直起了身子。
一个身影从最大的帐篷里走了出来。
衣衫褴褛，身上缠着带血的布条，脸色因为失血而显得有些苍白。
但他的腰杆挺得像一杆刺破苍穹的长枪。
唯独那双眼睛，在午后的阳光下，依旧像是淬了火的寒铁，深不见底。
正是李琼。
镇北王翻身下马，大步流星地走了过来，蒲扇般的大手，重重地拍在了李琼的肩膀上。
“你这个小王八蛋，还真他娘的活着！”
镇北王的声音粗犷洪亮，眼眶却微微泛红。
他上下打量着李琼，看着他这一身伤，看着他身后那些同样狼狈却眼神坚毅的弟兄，心中百感交集。
李琼咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容里带着几分疲惫，更多的却是锋芒。
“王爷，末将幸不辱命。”
齐语嫣也下了马，快步走到跟前，一双美目怔怔地看着李琼。
千言万语，到了嘴边，却只化作一句带着颤音的问候。
“你没事吧？”
李琼的目光柔和了一瞬，点了点头。
“郡主放心，皮外伤。”
镇北王重重地哼了一声，拉着李琼就往帐篷里走。
“先进去说！”
帐篷内，陈设简单，只有一张行军地图和几个木墩。
镇北王一屁股坐下，脸上的激动被一股浓重的阴霾所取代。
他看着李琼，沉声道。
“你活着回来，是天大的好事。”
“但关内出事了。”
李琼给镇北王倒了一碗水，静静地听着，眼神没有任何波澜。
镇北王将圣旨的事情，原原本本地说了一遍。
从曹嵩带着黄公公趾高气扬地进关，到宣读圣旨，明升暗降，要他回京当个有名无实的太保。
再到曹嵩接管北境军务，言语之间，满是威胁与逼迫。
“一个兵部尚书，带着一个太监，就敢在本王面前耀武扬威！”
镇北王一拳砸在地上，咬牙切齿。
“要不是显扬拦着，本王昨天就撕了那狗屁圣旨，砍了那两个阉党的走狗！”
他说完，死死盯着李琼，等着他的反应。
李琼的脸上，没有愤怒，也没有惊讶。
他只是将碗里的水一饮而尽，然后，发出了一声极轻的冷笑。
“呵。”那笑声里，带着刺骨的寒意。
“王爷，您觉得，这只是巧合吗？”
镇北王眉头一皱：“什么意思？”
李琼缓缓抬起头，那双寒铁般的眸子，此刻仿佛燃起了两簇幽冷的鬼火。
“我们前脚被困在断魂峡，朝廷的弹劾后脚就到。”
“塘报上说我们全军覆没，撤换主帅的圣旨，就立刻送到了镇北关。”
“时间掐得这么准，配合得这么默契。”
“他们是巴不得我们死在外面啊。”
李琼的声音很平淡，却让帐篷里的温度，都降了几分。
他顿了顿，继续说道。
“这次他们做得太过了。”
镇北王眼神一凛：“你是不是知道了什么？”
李琼没有直接回答，而是从怀里，掏出了一封用油布包裹得严严实实的信件。
他将信件，递到了镇北王面前。
镇北王疑惑地接过来，展开一看，瞳孔猛地收缩。
信上的字迹，是蛮夷文。
但落款处的印章，他却认得！
正是曹彰的私人印信！
“曹彰的信？”镇北王失声惊呼，“他怎么会给你写信？”
李琼的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度。
“不是写给我的，是写给蛮夷公主阿古拉的。”
李琼盯着镇北王的眼睛，一字一句地说道。
“信上有人在战前，就把我们详尽的行军路线，兵力部署卖给了阿古拉。”
“卖我们的人，就是兵部尚书曹嵩