万物死寂，只有帐篷里燃烧的牛粪火堆，偶尔发出一两声轻微的毕剥。
卡兰部落的酋长巴图哈，端起一只粗陶碗，将里面浑浊的马奶酒一饮而尽。
酒液辛辣，灼烧着他的喉咙，却无法驱散他心头的寒意。
“那个断了手臂的汉人将军，李显扬，今天说的话，你们怎么看？”
巴图哈的声音，像是被沙子磨过，粗粝而沉重。
他的目光，扫过在座的其他几位部落首领。
这些人，都是今天白天，在蛇吻城下拒绝了李显扬，却又没有立刻投奔阿古拉公主的中间派。
“怎么看？”
年轻气盛的黑沙部落酋长阿尔坦，重重地将酒碗砸在矮桌上。
“他能给我们什么？”
“粮食？银子？”
“没错，这些东西很诱人。”
阿尔坦的脸上，浮现出一丝贪婪，但很快又被忌惮所取代。
“可阿古拉公主能给我们什么？”
“死亡！”
“她能让我们的部落，从这片草原上，彻彻底底地消失！”
“用粮食和银子，去换全族的性命，这笔买卖，我不做！”
另一位年长些的，以狡猾着称的白狼部落酋长萨仁，慢悠悠地抚摸着自己的山羊胡。
“阿尔坦说的，不无道理。”
“李显扬是个英雄，我敬佩他。”
“但他现在，是一头被拔了牙的老虎，守着一座破城。”
“他的背后，是抛弃了他的大齐朝廷。”
“而阿古-拉公主的背后，是整个红帐王庭，是草原上最强大的力量。”
萨仁的眼睛，在跳动的火光下，像狐狸一样闪烁着。
“强者，才会得到所有人的追随。”
“弱者，只会成为墙角的尘土。”
“我们向李显扬效忠，就是背叛了草原的法则，背叛了我们的血统。”
“神灵会降罪于我们。”
巴图哈沉重地点了点头。
萨仁的话，说到了他的心坎里。
“没错。”
“我们不能招惹阿古拉。”
“那位红帐的公主，她的手段，比冬日的白灾还要可怕。”
“我们现在唯一能做的，就是等。”
“等她击败镇北王，击败李显扬，成为这片土地上唯一的主人。”
“到那时，我们再献上我们的忠诚和贡品，或许还能保住部落的延续。”
阿尔坦烦躁地抓了抓头发。
“可万一李显扬赢了呢？”
萨仁冷笑了一声。
“赢？”
“他拿什么赢？”
“就凭那座破城，和他手下那些老弱病残？”
“别做梦了，阿尔坦。”
“草原，永远只信奉拳头。”
“谁的拳头硬，谁就是王。”
“现在，阿古拉的拳头，最硬！”
帐篷内，陷入了一片压抑的沉默。
所有人都被说服了。
现实，就是这么残酷。
巴图哈举起酒碗，正要说些什么。
就在这时！
“轰隆隆。”
一阵沉闷如雷鸣的声响，从远方的夜色中传来。
大地，在轻微地颤抖。
帐篷顶上，积存的灰尘簌簌落下。
“怎么回事？”
阿尔坦第一个跳了起来，手已经按在了腰间的刀柄上。
“是地震吗？”
巴图哈脸色凝重，侧耳倾听。
“不！”
“这不是地震！”
“是马蹄声！”
“很多！非常多的马！”
话音未落，那雷鸣般的马蹄声已经由远及近，仿佛一堵无形的墙，朝着他们的营地狠狠撞了过来！
“敌袭！”
“是敌袭！”
帐篷外的族人，发出了惊恐的尖叫。
紧接着，是战马凄厉的嘶鸣，和男人粗野狂暴的吼叫！
那吼声，说的不是汉话，而是带着一种古怪口音的草原语！
巴-图哈和萨仁对视一眼，都从对方的眼中看到了极度的惊骇。
“是公主的人？”
“她怎么会这么快就派人来了？”
“难道我们白天见过李显扬的事，已经传到她耳朵里了？”
恐惧，像藤蔓一样，瞬间缠住了所有人的心脏。
帐篷的帘子，被人猛地掀开。
一个负责守夜的牧民，连滚带爬地冲了进来，脸上血色尽失。
“酋长！”
“外面来了一支骑兵！”
“他们自称是是阿古拉公主的先锋！”
巴图哈的心，猛地一沉