稻子收完的那天，盐田裸露出赭褐色的泥地，被秋阳晒得发脆。萧凡扛着锄头翻土，锄尖磕到块硬东西，\"当啷\"一声脆响。他扒开浮土，见是块巴掌大的陶片，边缘磨得光滑，正面刻着个\"藏\"字，反面沾着层黑泥——是镇卤瓮里那种老盐泥。
\"哥，你看这陶片！\"弟弟凑过来，指尖捻起陶片上的泥，\"跟徐伯那瓮里的泥一样。\"正说着，卤池边传来妹妹的惊呼，两人跑过去，见那尾鱼沉在池底，尾鳍贴着池壁不动，往日透亮的鳞片蒙了层白霜似的东西。
徐老人拄着拐杖赶来时，手里攥着抄本，书页被风掀得哗哗响。他蹲在卤池边，用竹片轻轻拨了拨鱼，\"是要冬眠了。\"老人指尖点着抄本某页，\"老盐工记过，卤池鱼秋分时藏膘，霜降后就沉底，得把它们移到暖卤池去，不然会冻僵。\"
暖卤池在盐母棚后，是口老井改造的，井底铺着盐田的胶泥，井水比普通卤池暖三分。萧凡找来个陶盆，妹妹小心地把鱼舀进去，鱼在盆里摆了摆尾，竟没再沉底。\"它知道要去暖地方。\"妹妹笑着眼，\"刚才还蔫蔫的，一换盆就精神了。\"
往暖卤池去时，徐老人突然停在老导卤管旁，拐杖头戳了戳地上的土：\"这土怎么比别处软？\"萧凡蹲下身摸了摸，土是湿的，还带着点咸涩味——往年霜降后，盐田的土该干得裂缝，哪会这么软。
\"怕是卤脉没沉到位。\"徐老人皱着眉翻抄本，\"老辈人说，冬至前卤脉得沉到三尺下，要是沉浅了，开春就会乱串。\"他让弟弟拿小铲挖导卤管周围的土，挖了半尺深，土下竟渗出细流，顺着陶片缝往暖卤池方向淌。
\"这是往暖处跑啊。\"弟弟咋舌，\"卤脉也怕冷？\"徐老人用手指沾了点渗水尝了尝，咸度比秋分时长了些：\"它是跟着温度走。暖卤池的水比别处暖，卤脉就顺着缝往这儿渗，得赶紧把这缝堵上，不然暖卤池的水会越来越咸，鱼待不了。\"
堵缝得用\"盐灰泥\"，是盐田烧过的稻秆灰掺盐黏土捣的。妹妹想起村东头的稻秆堆，\"前几天我去那儿捡柴，见堆着烧过的稻秆，灰是白的，肯定能用来捣泥。\"几人往村东去，稻秆堆旁果然堆着袋盐黏土，袋口用麻绳捆着，绳结上还挂着张旧纸条：\"冬用盐灰泥，备卤脉暖移\"。
捣泥时，妹妹往石臼里加了勺暖卤池的水，\"徐伯说用暖水捣，泥干得慢，能黏得更牢。\"萧凡捣着泥，突然发现稻秆灰里混着些碎陶片，跟早上挖到的\"藏\"字陶片是一个颜色。\"这怕是老盐工特意留的。\"徐老人捡了片陶片看，\"陶片能吸卤气，掺在泥里堵缝，比纯黏土管用。\"
堵完导卤管的缝，徐老人让萧凡把镇卤瓮往深处埋埋。\"再往下埋一尺，让它压着卤脉的劲。\"老人指挥着，\"瓮里的老盐泥得换点新的，老泥吸了一秋的卤气，快满了。\"换盐泥时，萧凡在瓮底摸到个硬东西，掏出来一看，是个竹制的小匣子，匣子里装着张泛黄的纸，上面画着盐田的剖面图，标着\"冬藏卤脉位置\"。
\"这才是正经的藏脉图。\"徐老人眼睛亮了，指着图上的红点，\"你看这红点，就是卤脉冬天该待的地方，离暖卤池得有丈远，咱们现在埋镇卤瓮的地方，离暖卤池才五尺，难怪卤脉往这儿渗。\"
移镇卤瓮时，妹妹突然喊：\"暖卤池的鱼跳了！\"众人回头，见那鱼在池里游得飞快，尾鳍拍着水面，把水溅到池边的石板上。石板被水打湿后，竟显出些模糊的刻痕，像极了藏脉图上的线条。
\"这石板下有东西！\"萧凡跑过去，用手抠石板边缘，抠着抠着，石板突然松动了——底下竟是个陶制的管道，管口对着镇卤瓮原来的位置，管身刻着\"引冷卤\"三个字。\"是老盐工留的冷卤管！\"徐老人蹲下来看，\"冬天把深处的冷卤引到暖卤池边，能给卤脉降温，让它往深处沉，这法子真妙。\"
冷卤管的口被块陶片堵着，陶片上刻着\"冬至后启\"。徐老人摸了摸陶片：\"现在还不到冬至，先别启。但得把镇卤瓮移到冷卤管旁边，让它靠着冷卤的劲往下沉。\"几人合力把镇卤瓮挪到