武安君策马赶回大盘山时，天色已近黄昏。刚进山寨，便见丫鬟小檀急匆匆跑来，脸上带着几分急切：“老爷，您可算回来了！夫人已经行动不便，稳婆说就这一两天了！”
他快步走进李采薇的院落，只见李采薇正靠在软榻上，脸色略显苍白，腹部高高隆起，连翻身都需丫鬟搀扶。余静姝坐在一旁，正拿着剥好的松子喂她，眼中难掩羡慕——她嫁与武安君最久，却迟迟未有身孕，心中难免有些焦急。
“采薇，辛苦你了。”武安君走到榻边，轻轻握住李采薇的手，指尖能感受到她掌心的微凉。如今医术落后，女子生产便是闯鬼门关，他虽身经百战，此刻却也有些紧张。
李采薇摇摇头，脸上露出温柔的笑意：“能为夫君诞下孩儿，是妾身的福气。静姝姐姐已经帮我请了三个最好的稳婆，都有几十年接生经验，夫君放心便是。”她心中清楚，自己入门晚，又是妾室，若能生下子嗣，才能在这家中站稳脚跟，不致沦为可有可无之人。
一旁的云瑶也上前搭话，语气温和：“夫君放心，我们每日都给夫人炖补汤，饮食也格外注意，定能平安生产。”
唯有槿颜，自回唐州后便多待在泌阳或比阳，极少来大盘山——她性子素来清淡，又不愿卷入后宅的微妙氛围，倒不如在外打理事务，落个清净。
武安君陪着李采薇聊了片刻，叮嘱她好生休息，便转身前往议事厅——眼下山寨诸事繁杂，他根本无法安心待在后宅。不多时，苏慎、牛仓、胡策、胡老刁、云瑶、余静姝等人陆续到齐，这些人，便是目前大盘山的核心管理层，掌控着山寨的军政财各项事务。
议事厅内，烛火摇曳，映得众人神色凝重。武安君坐在主位上，目光扫过众人，沉声道：“诸位，明年，我们可能要面临唐州军成立以来最残酷的战争——对手，是北元的铁浮图。”
一句话，让厅内的气氛瞬间凝固。北元铁浮图的威名，早已传遍天下，那支重装骑兵部队，曾多次击溃大乾大军，是压在所有人心中的巨石。
“若是胜了，我们不仅能摆脱淮北的困境，甚至有机会封侯拜相，诸位也能皆得官身，光耀门楣；可若是败了，我们之前所有的努力，都将化为镜花水月，连性命都难保。”武安君的声音不高，却带着不容置疑的决心——他不愿再做他人棋子，若想掌握自己的命运，这场仗，必须打。
余静姝最先开口，语气带着担忧：“夫君，我们现有兵力不足两万，真能与铁浮图抗衡吗？”
“兵力可以扩充，器械可以打造，只要我们准备充分，未必没有胜算。”武安君看向苏慎，语气变得严肃，“苏先生，明年夏收之前，我要看到这些东西：五百架战车及配套火炮，五千支三眼铁铳，一万杆长枪，一万套刀盾，三千柄强弓，十万支羽箭，还有不低于五万斤的火药与铁弹。”
这番话，让苏慎倒吸一口凉气——眼下山寨的产能，连这个数字的三分之一都达不到。他刚想开口，便听余静姝忧心忡忡地补充：“夫君，如此大规模赶制军械，山寨的开支会暴涨，铁料供应也会不足。而且，我们之前靠卖农具、铁器维持收支平衡，一旦全力赶制军械，农具生意就得停，到时候银钱怕是撑不住。”
“银钱的事，我来解决。”武安君早已想好对策，“第一，发文给淮北三州各县，招募五千青壮入山，你们尽快搭建房舍，保证他们的衣食住行，这些人，既是矿工，也是后备兵员；第二，各县府库中还有些结余，先调拨一部分过来应急；第三，让钱庄在各州开设分号，提高存款利息，吸引百姓把闲置银钱存进来，我们用这些钱周转。”
他顿了顿，语气带着破釜沉舟的决绝：“从今日起，整个大盘山都要为明年的战争做准备。矿场要扩大开采，铁匠铺要昼夜赶工，火药工坊要加派人手——我们没有退路，只能全力一搏。”
众人见他心意已决，也不再犹豫，纷纷领命而去。接下来的日子，大盘山彻底忙碌起来：矿场的铁锤声日夜不绝，铁匠铺的炉火映红了半边天，新招募的青壮在老兵的带领下学习采矿、搬运，整个山寨像一台高速运转的机器，朝着战争的方向全速前进。
这日清晨，武安君正在铁矿巡查——新招募的青壮多是农民，不懂采矿技巧，他亲自在此盯着，生怕出乱子。忽然，小檀气喘吁吁地跑来，脸上满是急切：“老爷！不好了！夫人要生了！”
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武安君心中一紧，当即丢下手头的事，拔腿就往李采薇的院落跑去。刚到院门口，便听见屋内传来一阵响亮的婴儿啼哭声，清脆有力，穿透了清晨的薄雾。
“生了！生了！是个男孩！恭喜夫人，喜得麒麟儿！”稳婆的声音带着喜悦，从屋内传了出来。
武安君脚步一顿，心中涌起