“传令下去，夜间多派探子，分批次摸出城外，务必牢牢盯住兰州动向！”王显忠终是咬牙下定了决心，语气带着不容置疑的坚决，“若见兰州城防有溃势，哪怕拼着折损兵力，也得出兵袭扰宁河县——北元若分兵救援，多少能为西凉喘口气。”
北元的骑兵斥候早已织成一张密网，那些斥候皆是自幼在马背上长大的好手，夜里能借着星光辨踪，哪怕是风吹草动都逃不过他们的眼睛。大乾的探子前几批出去，要么被一箭射穿喉咙，要么被围堵生擒，十有八九成了北元的刀下亡魂。
无奈之下，只能让探子裹着与夜色相融的黑衣，趁着三更天月色最暗时，贴着洮河岸边的芦苇丛摸出去，不求深入敌营，只求能远远望见兰州城头的火光与旗帜，判断战局动向。
一场惨烈的攻防战，终究还是在兰州城爆发了。北元本就不擅攻城，可架不住人多势众，一轮轮攻城梯队像不要命似的往城墙上冲，前面的人倒下，后面的人踩着尸体继续往上爬；西凉军同样不擅守城，却抱着“丢城即亡国”的信念死战。
整个西凉上下早已达成共识：唯有夺取关中，才能从偏安一隅的势力，真正拥有争霸天下的资本。他们图谋关中数十年，好不容易才把兰州这张“入场券”攥在手里，若是就这么丢了，李飞白便是西凉的千古罪人，死后也无颜面对列祖列宗。
城墙上的厮杀声日夜不绝，北元的投石机将磨盘大的巨石砸向城墙，砖石碎裂的声响混着士兵的惨叫，在数十里外都能听得真切；西凉军把滚烫的热油从城头浇下，遇火便燃成一片火海，北元兵的哀嚎声此起彼伏，连空气里都飘着焦糊味。
双方的尸体在城墙下堆成了小山，后来的士兵只能踩着黏腻的血污冲锋，鲜血顺着城墙缝隙往下流，在城根下积成了暗红色的血洼，连冻土都被浸透了。这场仗的惨烈，远远超出了双方的预料，可谁都没有退路——北元退了，便会失去掌控关中西路的机会；西凉退了，便会彻底沦为北元砧板上的鱼肉。
三方就这么僵着，像三柄抵在彼此咽喉的刀：完颜图在等，等西凉军粮尽援绝，等他们撑不住退回京玉关以西；李飞白在等，等王显忠出兵，哪怕只是一支小股部队，也能打乱北元的攻城节奏；王显忠也在等，每天都望着天空的云色，盼着冬天的第一场雪——他心里比谁都清楚，北元的铁浮图虽悍，只要雪一落，北元的攻势必会大打折扣。
终于，在一个寒风卷着沙砾呼啸的清晨，鹅毛大雪如期而至。起初还是零星几片，没过半个时辰，便成了漫天飞雪，天地间白茫茫一片，连远处的山峦都被积雪裹成了银灰色。完颜图站在永靖镇的营帐前，望着漫天飞雪，又转头看向远处残破的兰州城——城墙早已被炮火轰得千疮百孔，可城头上的西凉旗帜依旧在风雪中飘着，像一根不肯弯折的骨头。
完颜图脸色铁青，握着马鞭的手指节泛白，半晌才咬牙下令：“撤！步兵退往阿干城避寒，铁浮图留守永靖镇，加派岗哨盯紧河州与兰州！”
抱罕城里，王显忠推开营帐的木门，看着外面漫天飞舞的雪花，长长地舒了一口气，连日紧绷的肩膀终于垮了下来。这些日子，李飞白的求援信一封接一封地送到城中，信里的字迹一次比一次潦草，语气也一次比一次急迫，他只能以“风雪将至，道路难行”为由推脱，如今总算等来了这场救命的雪。
可完颜图并未彻底放弃——他虽停止攻城，却依旧派遣大量骑兵，在河州与兰州周边游弋，切断两座城池的补给通道。只要兰州城得不到物资补充，明年开春再攻城，便会轻松许多。
与此同时，唐州的第一场雪来得稍晚些。武安君裹着厚重的貂裘，立身方城城头之上，寒风卷着雪粒子打在脸上，他却浑然不觉，目光始终望着关中方向——他每日都在此等候关中最新的战报。情报司耗费重金搭建的情报网，此刻尽显成效：关中之战的消息，次日便能准确送到方城，连北元修建木桥、打造攻城器械的细节都清晰可辨。
“关中之战，或许藏着破局的机会。”武安君指尖捻着飘落的雪花，眼神深邃——他敏锐地察觉到，这场战事背后，或许藏着让唐州军摆脱困境的契机。
“老爷！老爷！快回吧！小姐快要生了！”小檀踩着积雪匆匆跑来，叉着腰大口喘气，语气带着几分嗔怪，“您都在城头站了半个时辰了，再等下去，万一错过了……”
李采薇入冬后便在大盘山静养待产，这是武安君的第一个孩子，于整个唐州军而言，意义非凡——一旦武安君有了子嗣，麾下将领对他的信任便会更上一层楼，子嗣往往意味着权势的延续，能让这支队伍更显稳固。
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“呃，我这就回！”武安君回过神，脸上露出几分尴尬。好在大雪已至，关中战事暂时告一段落，他也能放心返回大盘山。他转头对身旁的车敬吩咐：“点齐十名护卫，随我回大盘山。”
刚走下城楼，便见王渊快步走来，隔着几步远便拱手道：“