武安君心中了然：北元此前四面受敌，东防大乾、西抗西凉、北平漠北叛乱，不得已与大乾暂缔和约，委曲求全。如今漠北叛乱刚平定，其即刻腾出手来收拾西凉。可以想见，一旦西凉溃败，下一个遭殃的，必然是淮北三州，眼下的平静，不过是大战前的短暂喘息。
消息传至临安，赵牧手持西凉送来的求援国书，面色凝重如铁。他比谁都清楚西凉的处境：夏州一战，西凉军损兵折将、元气大伤，若独自面对铁浮图，恐难支撑，终将被迫让出兰州、河州，退守京玉关。
而西凉一旦退守，大乾亦需随之退出关中，缩回大散关——失却西凉这道屏障，大乾在关中的驻军将沦为北元铁骑的囊中之物，随时面临覆灭风险。
当日午后，赵牧紧急召集重臣于御书房议事，烛火摇曳，映得众人的身影在墙上来回晃动，气氛压抑得令人窒息。朝堂之上迅速分为两派，各执一词，争论不休。
“陛下，积石州虽地形险要，然通往此地的道路多为狭长山道，北元骑兵极易切断粮道。”谢必安最先表态，语气沉稳，“当初力主夺取积石州，是因有西凉的河州、兰州在前为屏障，大乾占据积石州后，还可与西凉往来贸易，互补有无。”他话未说满，可弦外之音已十分明显——一旦战事不利，积石州便会成为一座孤立无援的孤城，城中将士恐难全身而退。
“积石州人口凋敝，且临洮府始终在北元手中，确实不利于坚守。”崔思退亦附和道，与谢必安持同一立场，“若论上策，当以重兵围困临洮府，可此前我大乾与西凉联手数次，皆铩羽而归。如今北元铁浮图南下增援，再想谋夺临洮府，更是难如登天。”他顿了顿，补充道，“如今西凉被北元压得喘不过气来，急于拉我大乾下水，可双方此前因临洮府归属问题互相牵扯，未能同心协力，才让北元得以死死坚守，力保临洮府不失。”
临洮府乃临洮路的核心所在，无论是人口还是财富，都占据了临洮路的半数以上，且地处战略要冲，西凉与大乾皆不愿其落入对方手中，这才给了北元可乘之机。想必此刻，北元的铁浮图已进入关中，或许早已抵达临洮府。
“二位相爷所言极是，”魏师逊上前一步，语气急切，“但积石州乃我大乾将士北伐浴血所得，岂能轻易舍弃？手握积石州，我大乾在西线便握有攻势；若失此州，再想夺回，难于登天！”他深知赵牧心思——此前北伐好不容易拿下几座州府，如今平白拱手让出一个，皇帝定然不愿。
“陛下，如今北元势大，若坐视西凉覆亡，我大乾必成下一个目标！”隆大元亦开口附和，与魏师逊站在同一阵线，“此时与西凉联手抗元，方为上策，可保西线无虞！”他早已猜到赵牧的心思——身为有心进取的君主，绝不会轻易放弃在西线的进攻态势，这一点不难揣测。
谢必安与崔思退却另有考量：从之前北伐战事来看，大乾在关中本就难以占到便宜，如今北元又有铁浮图增援，此番出兵，大概率仍是徒劳，甚至可能损兵折将。
北元善于骑兵作战，步兵实力平平，难以从关中打通入川通道，大乾只需在关键隘口布置少量兵马，便可将北元拒之门外。可若是挥师进入关中平原，面对北元骑兵，对方几乎占据天时地利人和，无论怎么看，都是一桩不划算的买卖。
“陛下，西路军战力本就相对疲弱，其主要职责在于稳定整个汉中平原，守护巴蜀门户。”枢密使梁俊卿见双方争执不下，亦开口进言，“若是大举出兵关中，汉中空虚，恐生变故。巴蜀乃我大乾除却江南一带外，最重要的税赋来源，一旦巴蜀动荡，大乾根基必然动摇！”他已看出皇帝的倾向——魏师逊与隆大元的主张，往往与皇帝心意相合。
赵牧沉默良久，指尖在案几上轻轻敲击，最终下定决心，沉声道：“传朕旨意！成都府路、潼川府路、夔州路，各抽调精兵三千，分别驻防凤州、成州、天水；重庆府抽调精兵两千，协助驻守大散关，务必确保汉中稳固无虞。另着利州两路总管王显忠，率领西路军精锐三万，兵发积石州，联合西凉共抗北元！”
赵牧此举，实为折中之策：让巴蜀的精兵前往驻守汉中，表面是加强防御，实则是削弱巴蜀的军备，防备有人趁战事动荡起异心。巴蜀乃天府之国，地势易守难攻，一旦战事不利，难保不会有人生出割据的心思。
眼下虽未发现异动，可防患于未然，总是没错的。如此一来，汉中的防御力得到加强，王显忠便没了后顾之忧，可放心大举出兵关中，与西凉遥相呼应。
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谢必安与崔思退对视一眼，皆从对方眼中看到浓浓的忧虑之色，却终究选择保持沉默——事已至此，再多劝谏，亦是无用。
远在方城的武安君得知消息后，倒是松了一口气。既然北元暂无大举来攻之意，他便有充足时间，尽可能多打造战车，完善步坦协同战术，为日后可能爆发的大战做好万全准