语稍顿，痛惜与憾恨交织：“何期继立中宫，纲纪弛废至此！账目如麻，挥霍若泥沙。翊坤宫……翊坤宫！朕予其无上尊荣，其……便是如此‘母仪天下’？”
魏嬿婉指尖几不可察地一滞，旋即如初，唯将声调放得愈发柔婉熨帖：“皇上息怒。孝贤皇后仁德昭彰，克勤克俭，泽被宫掖，诚万世圭臬。皇后娘娘……或系凤体微恙，精力未逮，致宵小乘隙。伏望皇上珍摄龙体，毋以此……损及圣怀。”
皇上忽而反手，温热掌心覆上魏嬿婉置于其肩的柔荑，引其腕至身前。力道不重，却蕴着劫后余悸般的沉郁。凝睇她低垂的眉眼，指腹摩挲过那修剪齐整的银甲：“婉婉……今日若非卿在侧，朕心几成沸鼎。”
“幸得有你，尚存几分清明慰藉。你……未负孝贤皇后当年于长春宫中，亲执你手，耳提面命之深恩。她慧眼识珠，知你温良恭俭，堪为宫闱之范。今日观汝言行，其心性品格，确有几分先皇后遗风。”
魏嬿婉就势屈膝，半跪于御座旁：“皇上此言，岂不折煞臣妾。”眼睫微颤，一滴清泪盈盈，悬于睫上，泫然欲坠。
“孝贤皇后于臣妾，如山岳之重，如日月之明。当年蒙娘娘不弃，亲授宫规礼仪，谆谆教诲‘敦朴持身，以俭养德’八字箴言，臣妾刻骨铭心，未敢须臾或忘。娘娘懿德，光照六宫，泽被苍生。臣妾每见宫中旧物，如睹娘娘慈容；每闻皇上提及娘娘嘉言懿行，更觉五内如焚，恨不能学其万一……只盼能以此蒲柳之姿，效娘娘遗泽之万一，稍解皇上忧劳于毫末，便是臣妾毕生之幸，亦不负娘娘……当年栽培苦心于九泉……”
“好……婉婉，你有此心，甚好。孝贤在天之灵……”皇上喉间微哽，将怀中人儿更深地拥入胸膛。不待魏嬿婉回神，他已俯身，一手穿过其膝弯，一手紧揽腰肢，竟是将她打横抱起，旋身轻置于御座之上，拢坐膝间。下颌轻抵她额角，低语化作耳畔温存：“亦当欣慰。”
他缓卸那支碍眼珠钗，任青丝如瀑，泻落香肩，拂过微颤的雪脊。唯闻兰息轻促，罗帷深处，暖意渐生。春宵已暗度，悄然浸上金阶。
“朕夙兴夜寐，批览万几宸翰，权衡九州奏牍，常感此九重宫阙，其重竟逾泰山。朝堂之上，衮衮诸公，或结党营私，或尸位素餐；后宫之内，粉黛三千……争妍斗艳者有之，恃宠而骄者有之，耽于逸乐者有之，然…几人能体察朕躬？朕常念及人生苦短，譬如朝露，何苦自缚于这如山案牍？倒不如…‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月’！”
“皇上……”魏嬿婉微微仰首，烛光映得眸中水色盈盈，情辞恳切，“您乃真龙天子，肩荷万民，劬劳自非寻常可比。然龙体亦属血肉之躯，久张不弛，恐损圣躬。臣妾观之，心实戚戚。皇上若倦，何妨暂息片晷？纵有经纬之务，亦容其稍待须臾。这江山社稷，离了您片刻调息，莫非便顿失枢机？倘前朝诸臣果真昏聩至此……”她略顿，“恕臣妾妄言，此辈……合当诛。”
皇上闻之，非惟不怒，反拊掌大笑：“爱妃之言，深契朕怀！可恨前朝诸臣，食君之禄，担君之忧，本分当为！然尔等竖子，樗栎庸材，碌碌无为！琐屑之务即推诿塞责，动辄烦扰朕躬亲决！朕甫离片刻，章奏已若山积，惶惶然莫知所措，竟无一人可托柱石？实乃尸位素餐，蠹国殃民！”
魏嬿婉莞尔，语锋若柳丝拂水，倏然轻转：“况乎圣躬不过偶思燕息，觅片时清娱以颐养天和，所费几何？终胜于……”其纤指似不经意，掠过御案账册一隅，螓首微垂，声气益柔婉，“终胜于翊坤宫一冬所糜之红萝炭。彼万斤之耗，所靡帑银……恐足供皇上琼台瑶圃十载欢娱而犹裕矣？臣妾愚鲁，惟觉此账目之虚糜，方为蠹蚀内帑、动摇国本之渊薮也。”
她玉臂轻舒，柔柔环上帝王颈项，呵气如兰：“臣妾斗胆…见皇上眉宇深锁，积劳难纾，实在于心不忍。闻京郊汤泉行宫，温汤滑腻，最是解乏。皇上何不暂移圣驾？携一壶佳酿，浸于氤氲暖流之中，仰观星汉，俯听松涛，将前朝后宫的烦忧…尽付流水。温泉水滑洗凝脂，最是怡神解倦…浅酌暖身，岂不胜似困守这养心殿中，对恼人账册，徒添郁结？”
皇上垂眸凝视怀中玉人，那含情目、温软语，恰似一缕清风，拂去了心头的燥郁与沉疴。
他轻抚她如云青丝，喉间溢出一声满足喟叹：“婉婉…卿真乃朕之解语花、忘忧草。此议甚合朕心。”
魏嬿婉低语道：“能稍解圣忧，便是臣妾之幸。愿汤泉暖流，涤尽皇上万般辛劳…”暖阁内，烛影摇曳，暗香浮动，方才的雷霆震怒与案牍劳形，仿佛已被这旖旎温存的劝慰，悄然引向那水滑汤暖、酒意微醺的迷离之境。
翌日，曙色未透，宫漏声残，天地间犹自昏昧。御案之后，皇上身姿笔挺，面容隐于半明半暗的烛影里。手腕微沉，提笔深