这里的天空呈现出一种深邃而忧郁的铅灰色，仿佛一块巨大的铅板压在头顶，让人喘不过气来。狂风不再是温柔的低语，而是变成了咆哮的野兽，裹挟着雪粒，如刀子般刮在脸上，生疼生疼。气温骤降，呼吸间，眉毛和发梢瞬间结满白霜。
“传令下去，所有人戴上护目镜，用兽皮裹紧口鼻！”姚相骑在马上，大声呼喊，声音在风中被撕扯得支离破碎。
这是一片荒凉到极致的土地。放眼望去，除了雪还是雪。没有树木，没有花草，甚至连一块裸露的岩石都难以寻觅。大地仿佛被一只无形的大手抹平，单调得令人绝望。偶尔能看到几只雪兔或雪狐从雪堆中窜出，又迅速消失在远方，那是这片死寂世界中唯一的生机。
队伍行进的速度明显慢了下来。积雪没过脚踝，每走一步都要耗费巨大的体力。负责殿后的虎卫，不得不时常停下来，帮助推拉陷入雪坑的物资车。
“殿下，这样下去不行。”薄握登策马赶到姚相身边，她的脸颊被冻得通红，声音有些发颤，“照这个速度，我们储备的粮食撑不过半个月。”
姚相眉头紧锁，他看了一眼天色。此时已近正午，但太阳却像一个昏黄的圆盘，毫无暖意。他从怀中掏出那枚白色玉圭，玉圭上的纹路此刻正闪烁着微弱的红光，那是红山主母赠予的“地心火玉”在共鸣。
“李羿法师！”姚相高声喊道。
火神后人李羿催动坐骑，来到近前。他身披赤红战甲，周身隐隐有热气蒸腾，似乎并不畏惧这严寒。
“法师，可否利用你的火之力，为我们开辟一条路？”姚相指着前方漫无边际的雪原。
李羿眯起眼睛，眺望远方。片刻后，他摇了摇头：“殿下，此地寒气太重，乃天地自然之威。我的火焰，只能驱散小范围的寒意，若想融化整片雪原，无异于螳臂当车。不过……”
他顿了顿，指着左侧的一片低洼地：“我感觉到那边的地脉深处，似乎有一股热流。或许，我们可以绕道那里，寻找一处避风港，休整一番。”
姚相当机立断：“好！传令，全军左转，向低洼地进发！”
十七、地热绿洲与意外的访客
队伍在李羿的指引下，艰难地转向，向着那片低洼地行进。
越是靠近低洼地，地势越是复杂。积雪中开始出现一道道深不见底的冰缝，稍有不慎便会坠入万丈深渊。格萝·斯特尔斯此时发挥了她的作用。她那六条灵活的触手，不仅能稳稳抓住冰壁，还能探查前方的路况。
“左边有冰缝！绕行！”格萝的声音清脆而冷静，如同一道道指令，引导着队伍避开险境。
大约行进了两个时辰，队伍终于抵达了低洼地的边缘。眼前的景象，让所有人为之惊叹。
在一片冰封的雪原之中，竟然奇迹般地存在着一片冒着热气的湖泊！湖泊周围，绿草如茵，甚至还有几株不知名的野花，在热气的滋养下，绽放出娇艳的色彩。热气升腾，在湖泊上空形成了一片薄薄的云雾，宛如仙境。
“这是……地热绿洲？”薄握登瞪大了眼睛，难以置信地看着这一切。
“正是。”李羿脸上露出一丝笑意，“看来，我们的运气还不算太坏。”
队伍立刻在绿洲边缘安营扎寨。疲惫的士兵们发出一阵欢呼，纷纷卸下装备，享受这难得的温暖。孩子们在草地上奔跑嬉戏，女人们则忙着准备食物，炊烟袅袅升起，为这片冰冷的世界增添了几分生气。
夜幕降临，绿洲上燃起了篝火。众人围坐在火堆旁，分享着烤肉和热汤，驱散了一身的寒意。
就在这时，负责警戒的虎卫突然发出一声警报：“有情况！”
众人立刻警觉起来，拿起武器。只见绿洲的边缘，黑暗中，缓缓走出几个身影。他们身形高大，皮肤呈灰白色，眼睛巨大而明亮，身上披着厚厚的兽皮，手中握着简陋的石矛。
“是……是雪人？”一名士兵惊恐地低呼。
姚相站起身，示意众人稍安勿躁。他走上前，用一种古老的通用语问道：“来者何人？我们是虞朝的迁徙队伍，无意冒犯。”
那几个身影停下脚步，为首的一个人，缓缓放下了手中的石矛。他用一种生涩但能听懂的语言回答：“我们……是这片土地的守护者……‘冰原民’。你们……是来找‘世界之树’的吗？”
“世界之树？”姚相心中一动。他想起父皇伏羲李丁曾提及，在极北之地，有一棵连接天地的世界之树，是文明的火种所在。
“正是。”姚相恭敬地回答，“我们奉父皇之命，北迁至此，寻找新的家园。”
冰原民的首领沉默了片刻，似乎在审视姚相的话语。随后，他点了点头：“你们……可以在这里休息一晚。明天……我带你们去见长老。”
十八、冰原民的指引
第二天清晨，冰原民的首领，名叫“卡鲁”的老人，如约来到了营地。
他带来了一些