李沈眯起眼睛，看着那几个鸟身人面的生物。他没有感到恐惧，反而感到一种前所未有的兴奋。作为一名商人，他深知“中立”往往意味着“待价而沽”。既然它们出现在这里，那就说明，它们有东西要交易。
“传令下去，”李沈的声音冷静而清晰，“全军戒备，但没有我的命令，任何人不得擅动。令狐将军，看好你的‘宠物’，别让它们吓坏了客人。”
令狐苑点了点头，手中的驯兽笛放在唇边，发出一声低沉的哨音。船舱内的恐龙们瞬间安静下来，只有“阿暴”那粗重的鼻息声，透过甲板的缝隙，隐隐传出。
舰队缓缓靠近那座巨大的青铜雕像。随着距离拉近，那雕像的宏伟更显震撼。它仿佛是从远古沉船中长出的珊瑚，又像是大海本身孕育出的神迹。雕像的基座周围，漂浮着无数色彩斑斓的鱼类，它们围绕着基座游弋，仿佛在进行某种神圣的仪式。
那几个人面鸟身的生物，缓缓飞近。它们的翅膀扇动时，带起一阵奇异的微风，风中夹杂着淡淡的花香，与海腥味格格不入。它们停在距离旗舰十米远的空中，其中一只缓缓举起手中的号角，吹奏出一段奇异的旋律。
那旋律并非单纯的音符，而是一种信息，一种波动。姚遇脸色大变，他听懂了那旋律中的含义：“它们说……这里是‘归墟’的边界。外来者，必须留下‘买路钱’，才能通过。”
“买路钱？”李沈笑了笑，上前一步，对着那鸟身人面的生物拱了拱手，用一种标准的、甚至带着几分商贾特有的圆滑语调说道，“不知贵方需要何种‘商品’？是丝绸？是瓷器？还是……黄金？”
那鸟身人面的生物停止了吹奏，歪着头，用那双仿佛能看透人心的眼睛，打量着李沈。片刻之后，它再次吹响号角。
姚遇翻译道：“它们不要那些。它们说，它们需要‘时间’。”
“时间？”李沈眉头微皱，“时间是世上最昂贵的商品，也是最廉价的商品。不知它们想要多少？又想用什么来换？”
那鸟身人面的生物再次吹奏。姚遇的脸色变得愈发古怪：“它们说，它们可以让我们通过，并指引我们正确的航向，甚至可以庇护我们免受海怪的袭击。但作为交换，我们需要在抵达彼岸后，为它们献上……‘第一滴血’。”
“第一滴血？”李沈眼中闪过一丝寒光，“是人血？还是……土地的血？”
那鸟身人面的生物没有回答，只是静静地悬浮在空中，等待着李沈的抉择。
李沈沉默了。他在心中飞速地计算着这笔交易的得失。眼前的这些生物，是东方木神的眷属，它们的庇护，无疑能让舰队在接下来的航程中安全许多。而“第一滴血”，这个模糊的概念，听起来虽然有些邪异，但对于他来说，只要不是让他割自己的肉，一切都好商量。
“成交。”李沈做出了决定，他从怀中掏出一枚金币，那是虞朝最新铸造的“开元通宝”，上面刻着父皇伏羲李丁的侧像，“这是定金。等我们抵达彼岸，献上‘第一滴血’后，还有重谢。”
那鸟身人面的生物接过金币，看了看，似乎对这种闪亮的金属颇为满意。它点了点头，然后，缓缓降落在青铜雕像的头顶，再次举起号角。
这一次，号角声变得悠扬而宏大。随着号声响起，前方的浓雾竟然开始缓缓散去，一条清晰的航道，出现在舰队的前方。那条航道笔直地通向东方，仿佛是大海特意为他们劈开的一条道路。
舰队缓缓驶入那条航道。当最后一艘船通过后，那座巨大的青铜雕像和那些鸟身人面的生物，竟然缓缓沉入了海中，消失不见，仿佛从未出现过一般。
“殿下，”姚遇走到李沈身边，脸色凝重，“您答应得太快了。‘第一滴血’，这个代价，或许比我们想象的要沉重得多。”
李沈收起折扇，看着前方那条仿佛通向天际的航道，嘴角勾起一抹冷笑：“先生，您还是不懂。在商言商，只要有利润，一切代价，都是值得的投资。更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“‘第一滴血’，这个概念很模糊。它可以是敌人的血，可以是祭品的血，甚至……可以是某种仪式上的象征。只要我们掌握了定义权，这个交易，就是稳赚不赔的。”
姚遇看着李沈，心中涌起一股寒意。他发现，这位四皇子的思维，已经跳出了常理的束缚，进入了一种他无法理解的、纯粹的“商道”逻辑。在这种逻辑里，道德、情感、甚至生命，都可以被量化，被交易。
“全速前进！”李沈下令道，“顺着这条航道，全速前进！泰特拉，我们来了！”
舰队在那条神秘的航道上全速航行。或许是那笔交易起了作用，接下来的航程出奇的顺利。没有风暴，没有海妖，甚至连普通的海鸟都很少见到。舰队仿佛进入了一个独立的时空，四周只有海水和天空，以及那条仿佛永远没有尽头的航道。
然而