李梁轻声说道，仿佛在对自己说，也仿佛在对身后那数万生灵说。
“去那片荒原上，铸造属于我们的，钢铁帝国。”
队伍继续向前，向着夕阳，向着雪山，向着那片充满希望与挑战的西域高原，进发。
而在遥远的山西阳城，观星台上。
伏羲李丁看着那颗代表西方的星辰，星辰之上，原本笼罩的迷雾，此刻已完全散去，显露出一条清晰而坚定的轨迹。
“丁哥，”灵悦走到他身边，轻声说道，“梁儿的信到了。”
她递过一封书信。信上只有简单的几个字：“护目镜已发，士气大振。玄铁已现，铸剑可期。”
伏羲李丁看着那几个字，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
“看来，”他轻声说道，“我们的孩子，真的长大了。”
阳光洒在观星台上，将那张舆图照得熠熠生辉。那条代表着西路军的黄色线条，在阳光下，显得格外耀眼，仿佛一条即将腾飞的巨龙，正蓄势待发。
新的征程，已经开始。而那五路迁徙的序曲，也在这晨曦中，奏响了第二章。
函谷关外的风，像是裹着粗粝的砂纸，刮在脸上生疼。
李梁勒住缰绳，玄甲战马不安地刨动着前蹄，鼻孔中喷出两股白气。眼前的景象与关内截然不同，连绵的青山骤然消失，取而代之的是一望无际的黄褐色丘陵，沟壑纵横，如同大地干裂的伤口。
“殿下，”雷震策马来到身旁，手中的雷鞭无意识地在地上划出一道焦黑的痕迹，“过了这道风陵渡，就彻底出了中原腹地。前面就是‘八百里秦川’的尽头，再往西，便是真正的不毛之地了。”
李梁没有说话，只是眯起眼睛，眺望着远方。那里，天地相接之处，隐约可见一抹暗沉的灰色轮廓，那是西域高原的边缘。
“传令下去，”李梁的声音被风吹得有些散，“全军休整半个时辰。让巴尔姆和斯纳普来见我。”
半个时辰后，这支由异族与虎卫军混编而成的奇特队伍，再次缓缓启动。
走在最前面的，不再是全副武装的虎卫军，而是由矮人长老巴尔姆率领的“先锋营”。这些身材粗壮的矮人，此刻已经完全换了一副模样。他们每个人都佩戴着格萝设计的黑曜石护目镜，身上穿着李梁命人赶制的加厚皮甲，背后还背着沉重的行囊。
行囊里装的不是干粮，而是一块块从函谷关附近采集来的铁矿石。
“嘿哟！嘿哟！”
矮人们迈着沉重的步伐，嘴里哼唱着古老而粗犷的歌谣。他们的歌声低沉有力，仿佛与脚下大地的脉搏同频共振。
“殿下，这帮小个子在唱什么？”雷震有些好奇地侧耳倾听。
“他们在唱《熔炉之歌》。”李梁淡淡地解释道，“这是矮人族在寻找矿脉时的祈福曲。据说歌声越响亮，找到的矿石就越纯净。”
队伍的中段，则是由地精斯纳普带领的“辎重营”。如果说矮人是用脚步丈量土地，地精则是用智慧改造环境。
原本沉重的粮草车，在斯纳普的指挥下，被拆解重组。地精们利用捡来的废弃零件，给车轴加装了滚珠轴承，还在车轮外圈包裹了一层特制的橡胶——那是他们用西域特产的某种树胶熬制而成。
此刻，这些经过改良的“沙漠行船”正轻快地滚动着，不仅省力，而且极大地减小了颠簸。
斯纳普骑在他那头瘦小的蜥蜴坐骑上，得意洋洋地挥舞着鞭子，指挥着车队。
“快点！都给我快点！”斯纳普尖声叫道，“殿下说了，谁的车掉队了，今晚就没饭吃！注意平衡！你们这群蠢货，想把我的杰作颠散架吗？”
而在队伍的最后方，灰矮人首领带着他的“地听营”默默行进。这些盲眼的生物并没有佩戴护目镜，因为他们根本不需要。他们赤着脚，每走一步，都会将手中的探路杖深深插入沙土之中，感受着地下的震动。
突然，灰矮人首领停下了脚步。他猛地抬起头，那双无神的眼睛望向了队伍的右侧。
“殿下！”首领的声音低沉而急促，“地下……有东西。”
李梁闻言，立刻挥手示意全军停止前进。
“雷震，戒备！”
虎卫军迅速列阵，长戟如林，将中间的异族保护起来。雷震周身电弧暴涨，警惕地注视着四周。
李梁翻身下马，走到灰矮人首领身边：“发现了什么？”
“不是活物。”首领将耳朵贴在地面上，仔细聆听着，“是……金属。很多很多的金属。就在我们右前方三里处，埋得很深。”
“金属？”李梁眼中精光一闪。
“没错，殿下。”斯纳普不知何时凑了过来，他的鼻子耸动着，贪婪地嗅着空气中的味道，“我也闻到了！那是铁锈的味道！而且……还有一种特殊的气味，像是……像是某种巨大的机械残骸！”
李梁当机立断：“斯纳普，带十个地精，随我前去查看。雷震，你带