文武百官们已在宫门外等候，三三两两地聚在一起，低声交谈。只是今日的气氛，与往日里那种或闲谈或议政的松弛截然不同。
大多数人的目光，都有意无意地瞟向两个队列的最前方。
文官之首，是当朝右丞相柳越。他年近六旬，身形清瘦，一袭崭新的紫色相袍穿在他身上，显得有些空荡。他微闭着双眼，手持玉笏，神情淡然，仿佛对周围的一切都漠不关心。但在他身后，户部尚书梅敬的脸色却难看到了极点，眼眶下是两团浓重的青黑，嘴唇紧紧抿着，透着一股压抑不住的怒火。
而在武官队列的最前端，武安侯秦元如同一尊铁塔，矗立在那里。他穿着全套的侯爵朝服，头戴梁冠，面容冷峻，目光直视着前方厚重的宫门，身上散发着一股生人勿近的气息。他身后的几位将领，如成国公、英国公等人，也都面色严肃，一言不发。
整个候朝区，弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑。
所有人都心知肚明，三日前天香舫的那场风波，经过几日的发酵，今日，必然要在这金銮殿上，掀起一场真正的惊涛骇浪。
“开宫门——”
随着内侍一声悠长的唱喏，厚重的宫门缓缓打开。百官整理衣冠，鱼贯而入，穿过漫长的御道，最终在金銮殿前，分列站定。
大殿之内，金砖铺地，龙柱擎天，气氛庄严肃穆。
“陛下驾到——”
身着明黄龙袍的乾帝萧景贞，在内侍总管张德海的搀扶下，缓步走上御阶，在龙椅上坐定。他已年近六旬，但精神矍铄，目光如炬，扫过阶下百官，带着一股久居上位的威严。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
朝会按部就班地进行着，各部院轮流奏事，皇帝也一一给出了批复。
正当众人以为今日又将平淡无奇地结束时，监察御史王箴，再次从文官队列中站了出来。
他手持玉笏，躬身出列，声音洪亮，义正言辞：
“启奏陛下！臣，有本要参！”
来了！
所有人的目光，瞬间汇集到了他的身上。武安侯秦元微微抬眼，瞥了他一眼，随即又恢复了古井无波的神情。
龙椅之上，萧景贞的表情没有丝毫变化，只是淡淡地抬了抬手：“讲。”
王箴深吸一口气，声音洪亮，回荡在空旷的大殿之中：“臣弹劾武安侯四子秦安、镇北侯之子叶凡！二人身为勋贵子弟，不思报国，反而流连风月场所，骄奢淫逸，横行市井，行止无状，有辱门风，更损朝廷威严！”
“三日前，此二人于秦淮河天香舫，聚众滋事，公然羞辱朝廷命官，败坏京城风气，其行可鄙，其心可诛！”
“当日，户部清吏司主事梅文铧，亦在天香舫参与文会。秦安、叶凡二人为争一风尘女子，无故挑衅，以万金之价，与其竞夺花魁，致使梅文铧愤而斥巨资夺魁。”
“《大乾律》有云，官宦子弟，当勤俭自持，以为表率。此二人之行，已严重违背祖制！”
“更有甚者！”王箴话锋一转，将矛头指向了更深层次的问题，“秦安与叶凡，在竞价失败后，非但不知收敛，反而对梅文铧百般嘲讽，言语粗鄙，致使梅文铧当众受辱，羞愤呕血！此二人公然羞辱朝廷命官，是为藐视朝廷！是为挑衅斯文！此风若不严惩，长此以往，将门骄横，文武失和，国将不国！”
王箴说得慷慨激昂，痛心疾首，仿佛亲眼所见。
他最后重重一揖，声音铿锵：“臣恳请陛下，严惩秦安、叶凡二人，以儆效尤！以正国法！以安百官之心！”
此言一出，大殿内的气氛瞬间凝固。
武将班列中，武安侯秦元立于班首，身姿挺拔如松，面色沉静如水，仿佛王箴弹劾的不是他儿子一般，连眼皮都没抬一下。
文官队列中，户部尚书梅敬在王箴话音落下的瞬间，便已老泪纵横，颤巍巍地出班跪倒，以头触地。
“陛下！老臣……老臣有罪啊！”他悲声哭诉，“老臣教孙无方，致使其误入风尘之地，然，犬孙虽有小过，却也是自幼饱读诗书，恪尽职守，从未有过半分差池！”
“如今……如今竟被那秦安、叶凡两个黄口小儿仗着父辈军功，骄横跋扈，当众羞辱，如同戏猴一般！身心俱创，一病不起！这……这哪里是在打老臣孙儿的脸？这是在打朝廷的脸！是在打陛下您的脸啊！”
他一边说，一边用袖子抹着眼泪，那悲愤的模样，看得不少文官都感同身受，义愤填膺。
“请陛下为我等文臣做主啊！”
“将门子弟，骄纵若此，国将不国啊！”
一时间，殿内附和之声四起。
就在此时，一直闭目养神的右丞相柳越，缓缓睁开了眼睛。他跨步出列，对着龙椅长揖及地，长叹一声。
“陛下，老臣以为，此事，错不在秦侯、叶侯。”他一开口，竟是先为秦元等人开脱，