天色还是墨黑，但集结场上已经站满了人。新7军两个师、独2师全部，加上配属的炮兵和火箭炮部队，四万多人在这里静默待命。
肖承先站在临时搭起的指挥台上，借着马灯的微光看表。指针跳向五点整。
“发信号。”他低声说。
三发红色信号弹升上天空，在黎明前的黑暗里划出刺眼的轨迹。
集结场顿时活了过来。引擎轰鸣，车灯亮起，部队按照预定序列开拔。打头的是独2师的四团一营，清一色的卡车机动，车斗里架着重机枪。独2师后面是新29师的先头团，然后是炮兵、辎重、主力部队。
陈大柱骑马赶到肖承先身边，跳下马背：“肖军长，独2师已全部出发。按计划，我部将在一小时后与日军前哨接触。”
“涞源的情况摸清楚了吗？”肖承先问。
“清楚了。”陈大柱从怀里掏出手绘地图，“城内驻军分两块。伪军第8团在城东兵营，约八百人，装备都是老旧的汉阳造和辽十三式，重武器只有四挺民二四式重机枪。日军在城西原县衙和几个坚固院落，一个加强中队，两百四十人，配两门九二式步兵炮、九挺歪把子机枪。”
他手指点在地图几个位置：“日军在城西修了三个机枪堡垒，互为犄角。伪军基本没设防，就兵营门口有两个沙袋工事。”
肖承先点点头：“你打算怎么打？”
“分而治之。”陈大柱说得很干脆，“用火箭炮和105榴弹炮压制日军阵地，同时派部队包围伪军兵营劝降。伪军不是鬼子，没必要死磕。”
“劝降？”
“对。我带来了政治部印发的传单，上面写着‘只打鬼子，不杀同胞’、‘缴枪不杀，优待俘虏’。一营报告，伪军这几天士气很低，据说三个月没发饷了。”
肖承先想了想：“可以试试。但如果伪军抵抗……”
“那就用炮轰开兵营大门，步兵进去肃清。”陈大柱说，“不过我认为他们不会抵抗。我们的兵力、火力都占优势，就连小鬼子都挡不住，伪军就算是傻子都知道该怎么选。”
“好。”肖承先拍板，“按你的计划来。我让炮3团配合你，火箭炮营也归你指挥。记住，速战速决。拿下涞源后不能停留，要立刻向易县方向推进。”
“明白！”
部队继续前进。天边开始泛白时，前锋已经能看见涞源城的轮廓了。
上午六点四十分，涞源城西三公里。
炮3团的阵地上，三十六门105毫米榴弹炮已经展开。炮兵们正在做最后调整，炮管指向前方的县城。更靠前的位置，火箭炮10团三营的十二门二九式火箭炮也准备就绪。
陈大柱在前沿观察所里举起望远镜。涞源城墙不高，是那种常见的县城土墙，不少地段已经塌了。城西的日军阵地很明显，几个新建的砖石碉堡冒着炊烟，看来正在做早饭。
“各炮注意。”他对着步话机说，“目标日军阵地，坐标已下发。火箭炮营先齐射，105榴炮随后覆盖。开火时间，七点整。”
“炮3团收到。”
“火箭炮营收到。”
时间一分一秒过去。陈大柱看着手表，秒针一格一格跳动。
七点整。
“开炮！”
火箭炮营率先发射。十二门炮，每门十六枚火箭弹，总共一百九十二枚拖着尾焰的火箭弹在七秒钟内全部射出。天空被映红了，尖啸声震耳欲聋。
火箭弹像雨点一样砸在城西日军阵地。爆炸连成一片，火光和烟尘吞没了那些碉堡和城墙。冲击波把土墙震塌了大段，有个砖石碉堡挨了三发直接命中，整个顶部被掀飞。
火箭炮齐射刚停，105榴弹炮开火了。三十六门炮有节奏地射击，炮弹划过抛物线，精准落在日军阵地的纵深区域。那里是日军指挥所和弹药存放点。
整个炮击持续了十分钟。当炮声停歇时，城西已经面目全非。
“步兵前进！”陈大柱下令。
独2师四团从三个方向向城西推进。师部直属战防炮连的四门百禄m1935式47毫米战防炮被推到前沿，负责清除敌人火力点。
日军确实顽强。在如此猛烈的炮火下，居然还有人在抵抗。一个半塌的碉堡里，一挺歪把子机枪还在射击，子弹如雨点般倾泻而出。
“开炮！”
一门战防炮迅速锁定这个火力点，装填、开炮。炮弹精准钻进碉堡射击孔，在里面爆炸。碉堡顿时化为废墟。
但更多的日军从废墟里钻出来，有的端着步枪，有的举着手榴弹。他们利用断墙残垣做掩护，狙击前进的步兵。
“迫击炮！”一个带队冲锋的上尉连长大喊。
连属的二七式60毫米迫击炮迅速架起，对着日军聚集的区域连续发射。炮弹落点很准，把几个正试图组织反冲锋的日军炸得血肉模糊。