霍普金斯先生领着苏哲来到一栋三层高的宿舍楼，帮他办理了入住手续。
“你的宿舍在二楼，207房间。你的室友应该已经到了，他叫迈克·安德森，也是这一期的新学员，是个很有天赋的后卫。”霍普金斯先生将一把钥匙和一张门卡递给苏哲，“你先安顿一下，熟悉熟悉环境。晚餐时间是六点半，在食堂。明天上午，我会带你见见主教练和其他学员。”
“okay, thank you very much, mr. hopkins.”苏哲感激地说道。
“不用客气，苏。好好休息。”霍普金斯先生笑着拍了拍他的肩膀，便转身离开了。
苏哲深吸一口气，推开了207房间的门。
房间不大，但很整洁。两张单人床，两套书桌衣柜，中间有一个小小的公共区域。靠窗的那张床显然已经有人了，床上堆着一些衣物和篮球装备。
一个皮肤黝黑，身材精瘦，留着一头利落短寸的黑人小伙正戴着耳机，跟着音乐的节奏轻轻晃动着身体，整理着自己的东西。听到开门声，他转过头来。
看到苏哲，黑人小伙愣了一下，随即露出了一个大大的、极具感染力的笑容，摘下了耳机。
“Yo, what's up, man! You mustSu, right? I'm mike, mike Andersoo the FSbA, bro!”
迈克非常热情，语速快得像机关枪一样，叽里呱啦地说了一大堆，还伸出了拳头，似乎是要和苏哲碰拳。苏哲完全懵了。
他只听懂了对方似乎在说“wele”，其他的，就像是加密通话，一个字都没能捕捉到。他有些手足无措地站在原地，脸上努力挤出一个尴尬而不失礼貌的微笑。
“呃……hello…ISu Zhe.”他指了指自己。
迈克见苏哲一脸茫然，也意识到对方可能听不太懂英语。他挠了挠头，放慢了语速，用更简单的词汇和夸张的肢体语言比划着：“wele! wele! You…S…mike.”他指了指苏哲，又指了指自己。
苏哲这次总算明白了，连忙点头：“Yes, yes! mike! o meet you!”这是他为数不多能熟练运用的句子。
迈克咧嘴一笑，再次伸出拳头。苏哲犹豫了一下，也学着他的样子伸出拳头，轻轻碰了一下。
“cool!”迈克竖了个大拇指，然后又开始滔滔不绝地说起来，内容大概是关于学院、篮球、还有他自己的一些事情。苏哲只能一边点头，一边“Yeah…okay…hmm”地敷衍着，大部分时间都在连蒙带猜。
他第一次如此清晰地认识到，语言，将是他在这里面临的第一道，也是最严峻的一道坎。这道坎，比他想象中要高得多，也坚硬得多。
傍晚，到了晚餐时间。
苏哲跟着迈克来到学院的食堂。食堂很大，灯光明亮，里面已经有不少学员在用餐。各种肤色的年轻面孔，高矮胖瘦不一，但几乎每个人身上都散发着一股属于运动员的彪悍气息。
食物是自助式的，长长的餐台上摆满了各种各样的菜品。金黄的炸鸡块，厚实的牛肉汉堡，堆成小山一样的薯条，五颜六色的沙拉，还有各种口味的披萨、意面……琳琅满目，香气扑鼻。
然而，这些在苏哲眼中，却都像是陌生的符号。他不知道这些东西叫什么，也不知道味道如何。他看到迈克熟练地拿起餐盘，夹着自己喜欢的食物，和其他学员用流利的英语谈笑着，如鱼得水。
轮到苏哲，他犹豫了半天，最后只能指着一份看起来像是烤鸡胸肉的食物，对着打菜的厨师艰难地蹦出单词：“this…this one, please.”
厨师是个墨西哥裔大妈，见他一脸窘迫，善意地笑了笑，给他盛了一大块。他又指了指旁边的米饭和一些看起来像是炒时蔬的东西，用同样的方式完成了点餐。
端着餐盘，苏哲找了个角落的位置坐下。他默默地吃着，味道和他习惯的中餐完全不同，鸡肉有些柴，米饭是那种长粒的，没什么嚼劲，蔬菜也只是简单地用黄油炒了一下。
周围学员们的交谈声，教练们偶尔在旁边讨论战术的指令声，都像是一阵阵无法破译的噪音，将他隔绝在一个孤独的孤岛上。
他能听懂的，只有篮球砸在地板上的“砰砰”声，球鞋摩擦地板的“吱吱”声，以及偶尔从训练场传来的教练的哨声。这些声音，反而让他感到一丝亲切。
吃完饭，迈克热情地邀请他去球场看看，苏哲婉拒了。他现在只想一个人待着。回到空荡荡的宿舍，苏哲躺在床上，睁着眼睛看着天花板。
窗外，洛杉矶的夜空繁星点点，但在苏哲眼中，却蒙上了一层灰暗