“苏家的恩情，朱家自然铭记在心。”蒋欣兰的声音有些干涩，“但这与琳清的婚事，是两码事。”
“两码事？”柳青青轻笑一声，仿佛听到了什么笑话，“伯母，您是真不懂，还是在装糊涂？苏伯父亲自开口，点名要琳清做儿媳，其中的分量，您掂量不清吗？苏氏如今是什么体量？我们柳家都要仰仗苏家鼻息。朱家若能与苏氏联姻，好处不言而喻。难道您宁愿看着朱家在风雨飘摇中慢慢沉沦，也不愿抓住这根救命稻草？”
蒋欣兰沉默了。她何尝不明白这些道理？商场如战场，一步踏错，满盘皆输。朱家这些年看似风光，实则内忧外患，稍有不慎便可能重蹈覆辙。
“我只是……心疼琳清。”她低声说，语气中带着一丝疲惫。身为母亲，她怎能不心疼自己的女儿？
“心疼？”柳青青站起身，踱到窗边，看着外面渐渐转急的雨势，“伯母，成大事者不拘小节。一时的心疼，换来的是朱家长久的安稳，这笔账，您应该会算。”她转过身，眼神锐利，“还是说，伯母觉得，为了一个张帆，得罪苏家，让朱家再次陷入困境，也无所谓？”
“你这是在威胁我？”蒋欣兰的声音冷了下来。
“我只是在陈述事实。”柳青青毫不退让，“苏炳对琳清很有好感，这是人尽皆知的事情。郎才女貌，门当户对，有什么不好？至于张帆……他能给朱家带来什么？除了麻烦，还是麻烦。蛇形组织的事情，难道还不够让伯母警醒吗？”
提及蛇形组织，蒋欣兰的心猛地一沉。那个组织如同跗骨之蛆，一日不除，朱家一日不得安宁。而张帆，似乎与那个组织有着千丝万缕的联系。
她内心的天平，在柳青青一字一句的逼迫下，开始剧烈摇晃。
“若琳清执意不从呢？”蒋欣兰做了最后的挣扎。
“父母之命，媒妁之言。”柳青青走回茶几旁，从随身的精致皮包里取出一份文件，轻轻放在蒋欣兰面前，“这只是联姻意向书。只要伯母签了字，苏家那边的投资会立刻到位，朱家眼下的几个难题，迎刃而解。至于琳清那边……时间久了，她会明白您的苦心。”
联姻意向书五个大字，像烙铁一样烫着蒋欣兰的眼睛。她看着柳青青那张年轻却写满算计的脸，忽然感到一阵无力。她这一生，为了朱家，牺牲了太多。年轻时的爱情，个人的喜好……如今，轮到她的女儿了吗？
“你凭什么认为，苏炳就一定比张帆好？”蒋欣兰问，声音带着不易察觉的颤抖。
“凭苏炳能给朱家带来切实的利益，凭苏家能成为朱家最坚实的后盾。”柳青青语气笃定，“而张帆，他只会将朱家拖入更深的泥潭。伯母，当断不断，反受其乱。您是朱家的主心骨，这个决定，只能由您来做。”
窗外的雨越下越大，狂风卷着雨点，狠狠砸在朱琳清房间的窗棂上，发出噼啪的声响，如同战鼓擂动。
蒋欣兰的目光从意向书上移开，望向窗外被暴雨模糊的庭院。她仿佛看到了朱家风雨飘摇的未来，也看到了女儿可能怨恨的眼神。
“如果……我不签呢？”她几乎是喃喃自语。
柳青青的笑容不变，但眼底却掠过一丝寒意：“伯母，我想您不会做出让所有人都失望的决定。苏家和柳家，都不会乐意见到那样的结果。”
这句话，轻飘飘的，却带着千钧的重量。
蒋欣兰闭了闭眼。她知道，柳青青说的是实话。朱家，已经不起再一次的折腾了。
她拿起桌上的签字笔，笔尖在纸上悬停了许久。
最终，她深吸一口气，落笔，签下了自己的名字。
墨迹在纸上晕开，如同她此刻混乱的心绪。
柳青青满意地收起意向书，脸上的笑容真切了几分：“伯母深明大义，琳清将来会感谢您的。”
蒋欣兰没有说话，只是摆了摆手，示意她可以离开了。
柳青青优雅地起身，款款离去。
会客厅内，只剩下蒋欣兰一人，对着满室的沉寂。她端起那盏已经凉透的翡翠茶盏，却怎么也送不到唇边。
雨，还在下。
晨光熹微，餐厅内弥漫着咖啡的醇香与烤面包的焦香。
头版头条四个猩红大字占据了报纸最显眼的位置，下方是朱琳清与苏炳的订婚照。她身着纯白高定婚纱，挽着苏炳的手臂，脸上的笑容标准得如同橱窗里的模特，找不出一丝破绽。
张帆握着报纸的指尖用力到泛白，粗糙的油墨味混着浓郁的咖啡香，形成一种古怪而刺鼻的气息，直冲他的鼻腔，让他胃里一阵翻搅。
“苏炳…”他低声念出这个名字，舌尖尝到苦涩。
照片里的朱琳清，无名指上戴