“我拉几把就得去大队开会，你先歇着。”刘正茂不容序伢子推辞，直接接过木锯把，和刘建国对拉起来。序伢子其实早就有些力不从心了，见刘正茂执意要拉，便顺坡下驴，松开了手。
“建国哥，你不打招呼就不回家，家里人会担心吧？”刘正茂一边手上和刘建国配合着拉锯，一边关切地问道。
刘建国眉头紧皱，眼神躲闪，脸上露出尴尬的神色，支支吾吾地回答：“我已经拜托黄兰去跟家里讲了，其实毕业三年多了，我天天呆在家里，家里人看着我都烦透了，说不定看不到我，他们还能落个眼不见心不烦呢。”
“你考虑清楚没，到底是留城当临时工，还是下乡做知青？”刘正茂十分理解刘建国家长的心情，儿子整天无所事事，在家晃来晃去，换谁看着心里都着急，说些急话也是难免的。
一提到这件事，刘建国的脸色瞬间一变，脸上堆满了谄媚的笑容，用极为卑微的语气说道：“我决定了，下放跟着你干。”
看到他这瞬间变脸的神态，刘正茂心里猛地一沉，暗叫不妙。初中三年，他和刘建国一直是同桌，深知刘建国以前是个宁折不弯的性子。可如今，生活的重担竟把他逼成了这般市侩的模样，长此以往，对他的未来恐怕会产生难以预料的影响。
刘正茂心想，如果让刘建国在樟木大队做知青，真担心他仗着是自己的同学，在这儿胡作非为。这种事情在生活中可不少见。
“你决定了就好，明天回家去，跟家里好好商量一下。要是家里没意见，元旦后就到县里知青办报到。”刘正茂拉了几把木锯，身上也开始冒汗了。
“你帮我开个接收证，我带回去交给街道办。”刘建国满脸讨好地提醒道。
“明天上午给你。”刘正茂简短地回应道。此时，寒风依旧呼啸，宅基地上的拉锯声此起彼伏，每个人都在为生活忙碌奔波，而刘建国的未来，也在这冬日的忙碌与对话中，悄然有了新的方向……
杜勇坐在条凳上休息，当听到临时工指标的承诺从刘正茂口中从容吐出，而刘建国竟淡然婉拒时，杜勇喉间泛起一阵酸涩，掌心沁出的冷汗将粗粝的锯柄浸得发潮。
三日前，父亲杜家卫特意将他拽到刘家帮忙，言辞恳切地叮嘱："你刘叔现在是大队红人，务必要抓住机会攀上交情。"这本是天赐良机，奈何杜勇生性木讷，自踏入刘家门槛，便如惊弓之鸟般整日埋首劳作。
在刘圭仁和杜家卫那一辈，两个人从小一起长大的，关系很好。到了杜勇和刘正茂这代人，虽然都认识，但是接触不多。
从年龄上来说，杜勇比刘正茂大了十几岁，与刘正茂那个死于兵灾的哥哥同年。最要命的是，杜勇性格内向，就算在刘家帮忙，他除了做事，平时很少和别人讲话。
听到刘正茂亲口承诺帮刘建国搞临时工指标，而刘建国还不要，真是气死杜勇。他真想对刘正茂讲:他不要临时工指标，你就给我吧。
做了很久的思想斗争，终于下定决心鼓足勇气，杜勇走到刘正茂身边，开口说:“正茂，你在外面累了一天，让我来拉锯吧。”
此刻眼见近在咫尺的机会即将溜走，他内心天人交战，既想大步上前毛遂自荐，又怕唐突之举惹人耻笑，这般患得患失间，竟生生错过了开口的时机。
灶台腾起的蒸汽裹挟着饭菜香气弥漫整个堂屋，四菜一汤的标准宴席在彼时堪称丰盛。两瓶樟木大队自酿的白酒横卧桌心，酒液在粗瓷碗里泛起琥珀色涟漪，引得帮忙的村民们频频举杯，欢声笑语此起彼伏。
杜勇却食不知味，他偷眼望向正穿梭席间递烟的刘正茂——只见这个比自己小十几岁的年轻人，举手投足间尽显干练，谈笑风生中满是掌控全局的从容，与自己的局促形成鲜明对比，不禁暗自神伤。
夜色渐深，当最后一抹夕阳沉入山坳，刘正茂主动收拾起碗筷，在氤氲的水汽中，母亲华潇春悄悄凑到儿子身边。灶台边昏黄的煤油灯将两人的影子拉得老长，随着华潇春压低的嗓音，刘正茂的眉头时而紧蹙时而舒展。
商议完给邢家添箱之事，母亲眼中流露出欣慰的笑意，眼前这个昔日懵懂少年，如今已深谙人情世故，将邻里关系处理得滴水不漏。
暮色四合时分，冯婷在饭桌上转达了古大仲的吩咐，通知刘正茂饭后前往指挥部参加碰头会。这碰头会虽名字朴实无华，实则是众人互通情报的关键场合。当日，秦柒与古大仲奔赴高岭县，罗迈前往粮山公社，可两组人马带回的皆是"静候通知"的模棱两可之语，唯有刘正茂负责的省城方向，取得了突破性进展。
会议伊始，刘正茂带来的消息石破天惊：省革委夫生秘书长、省军区顾副司令以及市革委会的领导已敲定出席答谢会。这一成果令秦柒自惭形秽，半开玩笑地说道："我们这趟真是颜面扫地，小刘，要不明日劳烦你再跑一趟高岭县和粮山公