优秀学员发言环节，一位被虹溪选中的学员哽咽着说：“最难忘的不是哪堂课，是知道我们学的本事能让洋大人花天价来听、还不敢说不好！这让我明白，自强，真的有路！” 台下掌声雷动，周老师、刘先生、孙先生眼中都闪烁着复杂的光芒。
下午：分道扬镳，星火燎原
物资归还完毕，小小的搪瓷杯上“工业自强”的字样已有些模糊。营地门口，车马辚辚。六百多名少年，胸别不同的徽记（虹溪的翠竹、北洋的齿轮铁锚、汉冶萍的铁水奔流、技校的书本铁锤），怀揣着同样的淬火成钢的信念和那本翻烂的《工业世界入门》，即将奔赴天南地北。
我（王铁生）登上开往西南的马车，回望夕阳下的济南营地。那简陋的帐篷、尘土飞扬的操场、曾喷涌铁水的泺源厂方向，都笼罩在一片金红之中。它不再仅仅是一个营地，而是一座真正的熔炉！在这里，我们这些懵懂的顽铁，，被知识的炉火熔炼，被纪律的巨锤锻打被时代的洪流冲刷，最终塑造成型。我们带走的，不仅是技艺和证书，更是那熔铸进骨血里的自强信念、那点石成金的思维方法、那敢为天下先的担当，以及那六百多颗即将撒向神州大地、注定要燎原的星火！
马车启动，尘土扬起。前方的路漫长而未知，但王铁生握紧了拳头，眼中再无迷茫，只有熔炉出钢般的炽热与坚定。云南，虹溪，我来了！
后记： 1951年，初夏，济南工业讲习所
五十年的时光，如同奔流的黄河水，裹挟着烽火硝烟、山河巨变，最终沉淀在这座由无数春令营学员心血浇灌、又在战火中涅盘重生的济南工业讲习所里。阳光透过新修复的高大玻璃窗，洒在宽敞的礼堂内。这里济济一堂，白发苍苍者与正值壮年者并肩而坐，胸前的徽章记录着他们从“虹溪”、“北洋”、“汉冶萍”或“技校”启航的不同轨迹，却都源自同一个起点——1901年那个尘土飞扬的济南春令营。
王铁生拄着黄杨木手杖，立在窗边。他的左腿裤管下，是一具精心制作的钢架与皮革结合的假肢——那是滇缅铁路线上一次惨烈的塌方留给他的印记。他望向窗外正在施工的操场。景象有些刺眼，也有些解气：一队队穿着褴褛旧日军服的日本战俘，在持枪士兵的监督下，正用最原始的石锤和铁钎，艰难地砸碎石块、平整土地，修复着当年他们亲手炸毁的部分校舍。汗水浸透了他们的破衣烂衫，动作迟缓而沉重。
“铁生哥，看什么呢？” 一个熟悉却苍老许多的声音在身后响起。是当年“瑞蚨祥”少东家塞过名片的李大柱！他穿着一身洗得发白的深蓝色中山装，胸前别着一枚闪亮的“全国劳动模范”奖章和一枚“解放奖章”。岁月在他黝黑的脸上刻下了更深的沟壑，但眼神依旧明亮如昔。
“看他们，” 王铁生用下巴点了点窗外，“当年在营地里，老冯（德国教官）吼我们‘步幅！步速！整齐！像机器零件！’ 现在看这帮家伙，连零件都算不上，就是堆废铁渣子。”
“哼！” 李大柱重重哼了一声，声音洪亮不减当年，“该！俺听管事的说了，凡是让小鬼子占过、祸害过的地方，抓着的战俘都得先干满十年苦役，给老百姓出气！特意不让用机器，就凭人力慢慢磨！让他们也尝尝咱们当年修路挖矿、当牛做马的滋味！这叫天理循环！” 他顿了顿，看着王铁生的腿，眼中闪过一丝痛惜，“你这条腿……也是那帮畜生害的！”
王铁生摆摆手，神情平静：“修路，保运输线，打仗哪有不死人的？比起志远……” 他声音低沉下去，目光投向礼堂一角悬挂的一面特殊旗帜——那是虹溪老营的翠竹旗，旁边镶着黑框的几排照片上，有一张年轻、坚毅的脸庞，陈志远，他们同届乙字班的学员，当年也选择了虹溪。后来被王月生选中，加入了秘密组建的“远东国际纵队”，远赴欧洲战场。王铁生收到过他从法国寄来的最后一封信，信里还带着少年人的兴奋和对新式武器的惊叹。再后来，就是牺牲在凡尔登战役的冰冷讣告。“志远他……把命都留在法兰西的泥地里了。”
李大柱也沉默了，粗糙的大手用力拍了拍王铁生的肩膀。两人一同望着陈志远的照片，五十年前的音容笑貌恍如昨日，那个在班会上喊着“炼钢！那火是怎么把石头变成铁的？”的热血少年，最终化作了异国他