廖观音砍翻两个清兵，胳膊突然一麻——中枪了。洋枪子弹打穿左臂，血瞬间湿透了袖子。

    曾罗汉扑过来，用身体挡在她前面。

    “砰砰砰砰砰——”

    连续五声枪响。

    曾罗汉身体一震，慢慢软倒。

    廖观音抱住他，手摸到他后背——五个血洞，正汩汩往外冒血。

    “罗……罗汉哥……”

    曾罗汉看着她，想笑，但嘴角只扯动了一下。血从嘴里涌出来，他断断续续地说：“九妹……活……活下去……”

    手垂下去，眼睛慢慢闭上。

    廖观音抱着他，哭不出来。眼泪早就流干了。

    她放下曾罗汉的尸体，捡起他的大环刀。刀很沉，但她双手握住，举起来。

    “啊——！！！”

    一声嘶吼，不似人声。她冲向清军，刀光过处，血肉横飞。

    但终究是困兽之斗。

    清军太多了，杀不完。身边的人一个个倒下，最后只剩她，和八个亲信。

    “后山！一线天！”有人喊。

    一线天不是路，是裂缝。

    火盆山后山，岩壁裂开一道缝，宽不足三尺，深不见底。裂缝两侧长满湿滑的苔藓，头顶一线天光，脚下是百丈深渊。

    廖观音和八个亲信钻进裂缝时，天已经黑了。

    清军的火把在后面追，喊杀声在裂缝里回荡，像无数冤魂的哭嚎。子弹打在岩壁上，溅起火星，碎石簌簌落下。

    “快！快走！”

    九个人在黑暗中摸索前进。裂缝时而宽时而窄，最窄处要侧身吸气才能通过。有人被突出的岩石划破皮肉，闷哼一声，不敢停。

    走了约莫半个时辰，前方终于透出微光——到出口了。

    但出口处，等着他们的是另一队清军。

    何长庚不傻。他知道一线天是唯一的生路，早派了人在这里设伏。

    三十个清兵，举着火把，提着刀，把出口堵得严严实实。

    “廖观音，”领头的把总狞笑，“岑大人说了，活要见人，死要见尸。”

    廖观音握紧刀。

    没有退路了。

    “杀！”

    九个人冲出去，像扑火的飞蛾。

    刀光，火光，血光。

    一个亲信用身体替廖观音挡了一刀，刀从肩膀劈到腰腹，肠子流出来。他抱着清兵，滚下悬崖。

    另一个亲信被乱箭射成刺猬，倒下时还死死咬着一个清兵的耳朵。

    第三个，第四个……

    最后，只剩廖观音和两个亲信。三人背靠背，被清军团团围住。

    “九妹，”一个亲信喘着粗气，“我们拖住他们，你……快走！”

    “不——”

    “走啊！”亲信嘶吼，“曾大哥让你活下去！活着，才能报仇！”

    两人同时冲出去，扑向清军。刀光闪过，血花绽放。

    廖观音咬了咬牙，转身钻进旁边的竹林。

    她听见身后传来惨叫——是那两个亲信的声音。她没回头，不能回头。

    在竹林里狂奔，不知道跑了多久，直到听不见喊杀声，直到双腿再也抬不起来。

    她瘫倒在地，大口喘气。

    天，快亮了。

    东方的天际泛起鱼肚白，晨光透过竹叶洒下来，斑斑驳驳，像血滴。

    廖观音低头看自己——白衣早成了血衣，左臂的枪伤还在渗血，脸上、手上全是伤口。手里还握着曾罗汉的大环刀，刀身沾满血污，已经凝结成暗红色。

    她伸手摸腰间，那支铜簪还在。

    拔出来，簪头的莲花纹在晨光里泛着微光。祖母说，它会替奶奶看着她。

    “奶奶，”廖观音轻声说，“孙女……活下来了。”

    但活下来，然后呢？

    她望向东方——那里是简阳，是镇子场，是王朴庵的地盘。听说那里还有红灯教的兄弟。

    她挣扎着站起来，用刀当拐杖。

    一步，一步，向东走去。

    身后，火盆山在晨雾里若隐若现。山顶似乎还有一点红光——是那盏挂在老槐树上的红灯吗？还是只是幻觉？

    廖观音不知道。

    她只知道，只要她还活着，红灯就不能灭。

    哪怕只剩一点火星，也要烧下去。

    烧到这个吃人的世道，彻底化为灰烬。