众人依次退出花厅，个个心事重重。王月生最后离开时，被王鸿图叫住。
“生儿，”大伯看着他，目光深沉，“今日这番话，你是早有准备，还是临时起意？”
王月生沉默片刻：“想了很久，但直到站在这儿，才知道该怎么说。”
王鸿图点点头，拍了拍他的肩：“你说动了很多人。屏风后头，你三姑父——那个一直跟法国领事馆走得近的——听完最后那段，当场就跟他夫人说，要让他家老大跟你去上海见见世面。”
“这是好事。”
“是好事，也是麻烦。”王鸿图苦笑，“你开了这个口子，往后找上门的人不会少。帮，要帮到点子上；不帮，也会得罪人。这其中的分寸，你得自己拿捏。”
“侄儿明白。”
“还有，”王鸿图压低声音，“你最后那句‘螺蛳壳坚持不了几年’，太露骨。虽然老太爷默许了，但传到外面去……”
“侄儿有分寸。”王月生道，“在场都是自家人，屏风后的姻亲，也与王家一荣俱荣、一损俱损。他们不会乱说。”
王鸿图深深看他一眼，终于点点头：“去吧。个旧那边，按你的想法放手做。需要家里支持，随时来信。”
“谢大伯。”
走出花厅，五月的阳光有些刺眼。王月生眯起眼，看着庭院里那株百年山茶——它经历了多少风雨，依然年年开花。
他忽然想起那个眼神坚定的女孩，也曾说过类似的话：“王月生，你若真想救更多的人，就不能只自己埋头苦干。你得站出来，告诉人们路在哪里。”
当时他避开了她的目光。
如今，在家族的花厅里，他第一次站了出来，指出了那条“路”。
虽然只是开始，虽然前路必然坎坷，但种子已经播下。
“少爷，”王福迎上来，“马车备好了，回个旧吗？”
“回。”王月生收回目光，大步向外走去，“矿上那套新式通风系统，该安装了。”
他的战场，在更广阔的世界。
而今天这场花厅里的“定策”，其影响必然突破王家和各族姻亲，终将扩散至整个云南，乃至更远。
临行前，王鸿图交给他一封信：“这是以你叔爷名义，写给岑春煊的问候函。你找机会，托人递过去。”
王月生接过信，入手很轻，但分量极重。
“大伯，这是……”
“岑家虽遭此变，但岑春煊正当红。”王鸿图淡淡道，“雪中送炭谈不上，但这份问候，他会记住。将来你办事，或许用得着。”
王月生心中凛然。大伯这一步棋，看得比他更远。
马车驶出昆明城时，他掀开车帘，回望那座在晨雾中若隐若现的城池。城墙巍峨，钟楼耸立，一切似乎还与千百年来一样。
但他知道，不一样了。
岑毓宝吞下的那块金子，像一枚投入驮娘江的石子，涟漪正从广西那劳一圈圈扩散，扩散到昆明，扩散到无数像王家这样的家族心里。
变法失败了，但变的种子已经埋下。朝廷还在，但忠诚的基石开始松动。洋人虎视眈眈，但聪明的人已经开始学习如何在虎狼环伺中求生。
而他王月生，这个来自后世的灵魂，正被时代的洪流推着，一步步走向更复杂的棋局。
马车颠簸，他闭上眼，脑海中浮现出汉阳的万国所、济南的春令营、东京的宝芝林、香港的九龙城寨……这些散落各地的人与事，像一张逐渐清晰的网。
而网的中央，是他自己。
“少爷，”车夫在外头说，“前面到十里亭了，要歇歇吗？”
王月生睁开眼：“不停，继续走。”
路还长。
王月生赶路之日，成都东北郊的石板滩，正是槐花开得最疯的时节。
茨芭店这条小街，空气里浮着一层甜腻的香。那香气混着廖家染坊飘出的蓝靛味——一种植物发酵后特有的、介于腐与醇之间的气息，还裹着家家户户土灶里冒出的炊烟，在上午的阳光里纠缠成一股子古怪而又妥帖的市井味道。
廖家小院的土坯墙爬满了牵牛花，紫色的喇叭正对着日头。院角那棵老槐树下，十五岁的廖九妹扎着马步，身子绷得像张拉满的弓。
她穿着一身靛蓝粗布短打，裤腿挽到膝盖，赤着脚踩在夯实的泥地上。汗水从额角滚下来，滑过晒成小麦色的脸颊，在下巴尖凝成珠子，吧嗒吧嗒砸进土里。辫梢系着的红布条被风撩起，像一簇不肯安分的火苗。
“腿再沉三分，腰挺直！丹田那口气给我提着！”
门槛上，廖老栓斜倚着门框，眯眼看着孙女。七十五岁的老人背已微驼，手掌摊在膝盖上，上面密密麻麻全是裂纹——那是染缸里几十年浸泡、搓揉、捶打留下的印记，深的像刀刻，浅的像蛛网。但这些裂纹加起来，都比不过他腰间那道寸许长的疤。
此刻，老人枯瘦的手指正摩挲着那道疤。疤