这个数字看似比“归零者”少得多，但与会者都知道它们的可怕。一具“基石战士”可以轻松消灭一个排的普通士兵，并且具备高度的智能和战术协同能力。
“它们分为多种型号，”鲍德温解释道，“有近战突击型，有远程狙击型（使用高精度毒针发射器或能量武器），有重型火力支援型，甚至……有证据表明，存在具备心灵感应或电子战能力的‘指挥官’型号，能够同时协调数万‘归零者’的行动。它们不像是简单的克隆人，更像是……某种生物与机械的完美融合体。我们怀疑，‘破碎王冠’和‘自由之翼’掌握着远超我们想象的基因工程和纳米技术。”
“它们的生产设施在哪里？”毕肇兴终于开口，声音有些干涩，“我们必须找到并摧毁源头。”
“这正是最令人绝望的部分，毕大臣。”鲍德温苦笑了一下，切换到最后一张，也是最复杂的一张图表，“我们的专家分析了全球能源消耗异常、稀有金属流向、以及无线电信号源。结论是……没有明确的‘源头’。”
“什么？”孟席斯爵士皱起眉头。
“敌人的生产体系是去中心化的。”鲍德温指着图表上密密麻麻、相互连接的小点，“它们没有巨大的、集中的兵工厂。相反，它们把生产线分散到了每一个被占领的城市、每一个小镇、甚至每一个村庄。利用现有的工厂、医院、学校、下水道系统，进行改造。一台车床可以改装来制造‘基石战士’的关节，一个医院的手术室可以改造成基因剪接实验室。它们就像……病毒一样，利用宿主的细胞来复制自己。摧毁一个点，对整个生产网络的影响微乎其微。除非……我们把整个西欧、整个波斯北部、整个刚果盆地……从地图上抹去。”
“抹去……”毕肇兴喃喃自语，他想起了帝国首相张凌云在最高军事会议上的那句冷酷但现实的话：“如果必要，考虑使用‘净化’级武器。”那意味着……不分敌我，彻底毁灭。
“还有一个更糟的消息，”鲍德温的声音低得几乎听不见，但每个字都像丧钟一样敲在众人心上，“是关于‘幽灵低语’的。我们的心理学家和神经学家发现，‘归零者’和‘基石战士’不仅仅是通过声音传播心理影响。它们……似乎在构建一个全球性的、生物性的‘神经网络’。每一个被感染的个体，都是一个节点。它们在共享信息，在学习。我们上个月有效的战术，这个月可能就失效了。它们在进化。而且……”
他顿了顿，环视众人，眼神中充满了前所未有的恐惧：“有证据表明，这个网络……正在产生某种……‘集体意识’。一个由数亿死亡大脑和克隆意识构成的、扭曲的、反人类的超级智能。我们面对的，不再是一群无脑的怪物，而是一个正在苏醒的、以毁灭人类文明为唯一目的的……‘神’。”
会议室内，死一般的寂静持续了整整一分钟。只有“巨人I型”计算机在角落不知疲倦地咔哒作响，仿佛在计算着人类灭亡的倒计时。
“所以，”毕肇兴打破了沉默，他的声音恢复了惯有的冷静，但多了一丝决绝，“我们面对的，是一个拥有上亿兵力、数十万超级士兵、去中心化、自我修复、并且还在不断进化的敌人。而我们的联盟……就在几周前，还差点因为波兰人的一句蠢话而分崩离析。”
提到波兰，众人的表情都有些微妙。苏联代表梅尔库洛夫冷哼了一声，但没说话。就在两周前，经过激烈的幕后外交斡旋——主要是美国副国务卿菲利普斯和联合帝国代表毕肇兴的全力调解——波兰政府终于做出了让步。波兰外长贝克被迫公开道歉，并宣布将涉事的十几名中高级军官送交军事法庭，其中两人被判处死刑（已执行），其余人被判处长期监禁。波兰总统莫希奇茨基还亲自致电苏联最高苏维埃主席加里宁，表达了“最深切的遗憾”。这场危机勉强平息，但裂痕依然清晰可见。
“是的，毕大臣，”鲍德温疲惫地揉了揉太阳穴，“这就是为什么这次会议是绝密的。如果这些数据泄露出去，全球的士气会瞬间崩溃。但我们不能逃避现实。我们必须制定新的战略。消耗战，我们打不起。我们的人口是有限的，而死人是……无限的。”
“我们需要一种新的武器，”多诺万沉声道，“一种能够破坏它们生物网络、或者能够大规模、高效率清除感染区的武器。常规战争，我们只是在拖延时间。”
“帝国科学院和‘方舟’办公室，正在全力研究一种基于声波共振的‘神经干扰器’，”毕肇兴透露道，“理论上，它可以干扰‘基石战士’的指挥信号，甚至使低级的‘归零者’瘫痪。但……还处于实验室阶段。”
“苏联的科学家也在研究一种特殊的真菌，能够快速分解有机体，”梅尔库洛夫也罕见地分享了信息，“但如何精准投放，是个问题。”
“我们需要共享这些研究！”鲍德温急切地说，“立刻！马上！没有时间让我们各自为战了！”
“我原则上同意，”毕肇兴点头，“但需要最高层的