他走回办公桌后，重重地坐进高背椅，双手交叉放在桌上，眼神变得冰冷而锐利，像刀子一样刮过每个人的脸。“你们以为，丢掉一个利比亚就完了？不。这只是一个开始。今天你们能因为沙漠里出现怪物就放弃的黎波里，明天是不是也要因为阿尔卑斯山脚出现几个‘归零者’就放弃米兰？因为台伯河漂来几具浮尸就放弃罗马？！”
“领袖，我们绝无此意……”卡瓦尼亚里海军上将急忙表态。
“那就用行动证明！”墨索里尼猛地一拍桌子，震得桌上的墨水瓶和钢笔跳了起来，“利比亚，必须夺回来！不是以后，是现在！立刻！马上！我们要向全世界证明，意大利军队不是笑话，法西斯战士的勇气不容置疑！”
巴尔博脸色惨白：“领袖，现在反攻？我们的部队刚刚经历溃退，士气低落，装备损失严重，需要时间休整补充。而且敌人已经在沿海主要城市立足，甚至可能向内陆绿洲扩散……”
“那就用海军！用空军！”墨索里尼咆哮道，“用我们在地中海还算强大的舰队，封锁海岸，轰击的黎波里、班加西！用斯图卡（德国提供的）和我们的轰炸机，把那些怪物和它们藏身的废墟，从地球上抹掉！就像德国人轰基尔港那样！就像联合帝国轰广岛那样！我们要做的，比他们更彻底，更果断，才能洗刷这份耻辱！”
普里科洛将军犹豫道：“领袖，大规模轰炸城市，尤其是我们自己的殖民地城市，可能会造成国际舆论的进一步压力，而且……而且那里可能还有未被感染或被困的意大利平民和当地合作者……”
“平民？”墨索里尼冷笑，眼中闪过一丝残酷的光芒，“当利比亚的守军放弃职责，掉头逃跑的那一刻，那里的所有人，就已经不再是需要保护的意大利公民，而是沦陷区的、潜在的敌人或累赘。为了帝国的荣耀，为了法西斯事业的存续，必要的牺牲是可以接受的。这个道理，德国人懂，联合帝国懂，现在我们也要懂！”
他站起身，走到墙边巨大的世界地图前，手指狠狠戳在利比亚的位置上：“我命令：立即制定‘复仇之火’行动计划。目标：彻底摧毁的黎波里、班加西、托布鲁克等主要沿海城市，消灭盘踞其中的所有敌方单位。海军主力舰队即日出港，封锁利比亚海岸，并准备实施舰炮轰击。空军集中所有可用的轰炸机，装载燃烧弹和高爆弹，待舰队就位后，同时发动空袭。我要在三天之内，看到利比亚海岸线上燃起的冲天大火，看到法西斯意大利的愤怒，化为毁灭的雷霆，降临在那些玷污帝国领土的怪物头上！”
他转过身，目光如隼，盯着巴尔博：“而你，巴尔博上将，你将被剥夺北非驻军总指挥的职务。但我会给你一个洗刷耻辱的机会。你将作为‘复仇之火’行动的陆上部队观察员兼特派代表，随先遣舰队出发。我要你亲眼看着，意大利的炮火，是如何净化你丢掉的领土。如果你再表现出丝毫的懦弱或犹豫，军法从事！”
巴尔博身体晃了晃，脸色灰败，但最终，他挺直身体，行了一个僵硬的军礼：“遵命，领袖。”
墨索里尼满意地（或者说，暴怒略微平息地）哼了一声，坐回椅子，挥了挥手，像驱赶苍蝇一样：“都出去。立刻执行命令。我要在明天的报纸上，看到意大利军队重整旗鼓、誓言复仇的头条！而不是更多的逃亡者和笑话！”
将领们如蒙大赦，却又心情沉重地鱼贯退出。办公室的门关上，隔绝了外面世界的声音。
墨索里尼独自一人坐在巨大的办公室里，阳光透过高窗，在他光秃的头顶和阴沉的脸上投下斑驳的光影。他缓缓拉开抽屉，拿出一份“人类文明生存委员会”的内部简报，上面记录着各国在抗击“破碎王冠”和“自由之翼”战争中的“英勇事迹”和“重大牺牲”。他浏览着那些描述苏联士兵在斯大林格勒废墟中肉搏、德国水兵含泪炮击基尔港、联合帝国飞行员毅然飞向被感染城市的文字，脸上的肌肉不受控制地抽搐着。
最后，他狠狠地将简报揉成一团，扔进了昂贵的波斯地毯旁边的镀金痰盂里。
“英勇……牺牲……”他低声咀嚼着这两个词，声音里充满了不甘、嫉妒，以及一种被逼到绝境的、歇斯底里的狠厉，“我们会有的。意大利会有自己的‘英勇事迹’。用火焰和钢铁书写的事迹。让全世界看看，法西斯意大利，不是累赘，不是笑话……我们也可以很‘强硬’，很‘彻底’。”
他按下了呼叫铃。秘书小心翼翼地推门进来。
“通知宣传部，”墨索里尼的声音恢复了那种表演式的、铿锵有力的调子，但眼底的寒意未消，“准备一份声明。标题就叫……‘意大利的怒火：净化被玷污的领土，法西斯战士向人类之敌宣战’。要充满力量，要悲壮，要突出我们为了全人类文明，不得不做出的‘