七月的伏尔加河本该是碧波荡漾，货轮往来，如今却漂浮着破碎的木板、翻倒的小艇，以及一些肿胀发白、随波逐流的异物。西岸，原本是喀山拖拉机厂和“红色化工”联合体的庞大厂区，高耸的烟囱、连绵的车间、纵横的铁路线，构成了城市东部的屏障。但现在，这里成了血肉磨坊的前沿。人类文明生存委员会东欧战区（以苏军为主力，混编有部分波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚残军）在这里设立了“伏尔加河-卡马河”防线的重要支撑点，代号“拖拉机厂堡垒”。
堡垒的核心，是原拖拉机厂总装车间。这个高达二十米、面积相当于几个足球场的巨大空间，被改造成了立体防御阵地。车间地面堆满了沙袋、用报废机床和钢板焊接的掩体，以及四通八达的交通壕。二楼的钢架平台和天车轨道上，部署着重机枪、反坦克枪和迫击炮。空气中弥漫着机油、硝烟、血腥、腐臭和汗味的混合气息，浓得化不开。昏暗的灯光下（电力时断时续，主要依靠柴油发电机），士兵们像忙碌的工蚁，搬运弹药，包扎伤员，或者抓紧战斗间隙的每一秒，靠在冰冷的机器上打盹。
在车间东南角，一个用报废坦克底盘和厚重钢板加固的突出部机枪阵地上，dShK 12.7毫米重机枪的嘶吼正达到高潮。操纵机枪的是个异常年轻的红军战士，看脸最多十八九岁，灰蓝色的眼睛在射击时兴奋地圆睁，嘴唇咧开，露出两排因为缺乏维生素而有些发黄的牙齿，正随着机枪有节奏的后坐力一开一合，发出不成调的、带着癫狂意味的呼喝。
“哒哒哒哒哒——！来啊！你们这些腐烂的杂种！苏维埃的钢铁请你们吃子弹！爆！给老子爆开！哈哈哈！爽！真他妈爽！”
12.7毫米的大口径子弹如同死神的镰刀，横扫过车间前方那片布满瓦砾、报废车辆和尸骸的开阔地。子弹所到之处，那些蹒跚而来的灰败身影——有穿着破烂平民衣服的“归零者”，也有少数动作稍快、穿着褴褛军装（苏军、德军、甚至波兰军服都有）的疑似克隆体——如同被无形的重锤击中，肢体断裂，躯干破碎，污血和碎肉呈放射状爆开。打中躯干只是让它们一个趔趄，但如此密集的大口径弹雨下，总有不少子弹幸运（或不幸）地命中头颅，将其变成一团四溅的浆糊。
年轻的机枪手，名叫瓦西里·彼得罗维奇·索科洛夫，来自莫斯科郊区的集体农庄，三个月前才应征入伍，经过仓促到可笑的“反生物威胁特别训练”后，就被塞进了这个地狱。一开始他也怕得发抖，呕吐，做噩梦。但不知从第几次战斗开始，当看到那些曾经是老师、邻居、甚至亲人面容的“东西”在枪口下粉碎时，一种扭曲的、近乎解脱的快感取代了恐惧。尤其是操作这挺威力巨大的dShK，看着那些可憎的东西在钢铁风暴中肢解，他感到一种掌控生死的、病态的亢奋。
“左边！左边又上来一群！瓦西里，覆盖！”旁边给他担任副射手、搬运弹链的老兵，安德烈·伊万诺维奇·波波夫，一个四十多岁、满脸风霜、缺了左耳（内战时被白军马刀削掉的）的西伯利亚汉子，嘶哑地提醒道，同时将又一板250发的弹链吃力地托起，接入供弹口。
“收到！安德烈大叔！看我把它们全扫进地狱！”瓦西里兴奋地应道，手腕沉稳地压下枪口，炽热的弹壳如同金色的瀑布从抛壳窗倾泻而出，叮叮当当落在脚下堆积的弹壳堆上，有些还烫着他的裤腿，但他浑然不觉。枪口喷射的火焰将他年轻却狰狞的脸映得忽明忽暗。“对！就这样！跳舞吧！烂肉们！为伟大的斯大林同志献上你们的死亡之舞！乌拉！”
“闭嘴，小子！节省子弹！注意点射！”波波夫厉声喝道，但轰鸣的机枪声几乎盖过了他的声音。
就在这时，开阔地边缘的废墟中，突然闪出三个迅捷如猎豹的黑影！他们穿着贴身的黑色作战服，头戴全覆盖式流线型头盔，手持造型奇异的、带有光学瞄准镜的武器。是“基石战士”！而且这次出现的，似乎比之前遭遇的型号更加精干，动作协调得令人心悸。他们没有直冲机枪阵地，而是利用废墟和废弃车辆作为掩护，呈散兵线快速迂回接近，同时用手中武器进行精准的短点射。
“嗤嗤嗤！”奇特的、仿佛高压气体泄漏的射击声响起。几发肉眼难辨的弹道（后来知道是某种高密度合金针）瞬间穿透烟雾，打在机枪阵地前方的钢板上，发出“咄咄咄”的闷响，留下深深的凹痕。一发打在dShK的防盾上，溅起一溜火星。
“狙击手！‘基石战士’！”波波夫老兵脸色一变，多年的战斗本能让他瞬间缩低了身体，“瓦西里！压制射击！别让他们抬头！”
“收到！狗娘养的铁皮罐头！”瓦西里不仅没怕，反而更加兴奋，他稍微抬高枪口，对着“基石战士”大概的方向就是一个长点射。12.7毫米子弹打在混凝土废墟上，炸开大片的碎屑，暂时压制了对方的火力。但“基石战士”的移动太快，闪避动作匪夷所思，大部分子弹都落空了。