了一口，水是凉的，从喉咙凉到胃里。好几天没合眼了，眼睛涩得像进了沙子。但他不敢睡，也不敢走，怕一走就出事。

    远处山路上扬起一片尘土。一队人马从房山方向过来，马蹄声很急。领头的穿着官服，是房山县令吴文正。

    他从马上跳下来，跑到叶明面前，气喘吁吁的。“叶大人，下官来迟了。那个破坏铁路的贼，抓到了。”

    叶明放下碗看着吴文正。吴文正从身后拉出一个人来。那人被五花大绑，脸上青一块紫一块的，一看就是挨了打。叶明仔细辨认了一下，认出是刘金柱的管家——刘福。

    “刘福？怎么是他？”

    吴文正擦了擦额头的汗，从怀里掏出一份供状递过来。“叶大人，下官接到报案后，连夜排查，发现刘福有重大嫌疑。今儿个一早，下官带人去刘家搜查，在他床底下搜出了撬棍和铁锤，上头还有铁轨的锈迹。刘福扛不住，招了。他说是他一个人干的，跟别人没关系。”

    叶明接过供状看了一遍，又看了看刘福。刘福低着头，浑身发抖，嘴唇哆嗦着想说又不敢说。他把供状还给吴文正，蹲下来看着刘福的眼睛。

    “刘福，我问你几句话。你为什么要撬铁轨？你跟铁路有仇吗？你跟朝廷有仇吗？”刘福抬起头，看看叶明又看看吴文正，嘴唇哆嗦了半天才挤出一个字：“没……没有。”“那是谁让你干的？”

    刘福低下头不说话了，浑身抖得更厉害了。吴文正在旁边咳嗽了一声，压低声音说了一句：“叶大人，下官问了他好几遍了，他死活不肯说。”叶明站起来看着吴文正：“吴大人，刘福背后肯定有人。你回去再审，审不出来，就送到顺天府去。顺天府审不出来，就送到刑部去。我就不信问不出来。”

    吴文正点了点头，把刘福塞进马车，带着人走了。马车走了很远，还能听见刘福的哭声，呜呜咽咽的像是被捏住了脖子的鸡。

    王三走到叶明旁边，把本子翻开递过来。“叶大人，刘金柱今儿个一早就进城了。说是去看病，也不知道是真病还是假病。”叶明看了看本子上那行字，把本子还给王三，让他继续盯着。王三点了点头，坐到工棚门口，铺开纸给那个在通州的同僚写信，把今天的事从头到尾写了一遍——铁路工地遭破坏，刘福被抓，刘金柱进城。写完了折好，从怀里掏出一个小竹筒把信塞进去，用蜡封了口，叫来一个矿工让他连夜送去通州。

    夜深了，工地上安静下来。火把在风里摇晃，把工棚的影子拉得忽长忽短。李守信带着五个工人守在工棚里，抱着棍子打瞌睡。赵栓柱坐在火把旁边，手里拿着那颗道钉翻来覆去地看。

    叶明站在路基上，看着那条铺了二里地的铁轨。月光照在铁轨上，泛着银白色的光，像一条静静流淌的河。从房山到城东，从城东到通州，铺了二里地，还剩十几里。二里，十分之一。路还长，但已经能看到尽头了。

    他蹲下来，摸了摸铁轨旁的道钉。冰凉的钉帽上，似乎还残留着白天锤击的余温。秋天，工地上凉了，炉膛里的火烧得再旺，也暖不了这旷野的风。可这铁轨是热的，不是炉膛的热，是人心的热。那么多人的力气和汗水，一点一点地夯进了这路基里。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。是安阳府的火车在跑。不知道是运煤的车，还是运粮的车，总之是在跑。总有一天，京城的火车也会跑起来，会比他脚下这条铁轨跑得更远。

    他站起来，转身朝工棚走去。李守信打呼噜的声音从里头传出来，一声高一声低，像拉风箱。赵栓柱靠着门框睡着了，手里还攥着那颗道钉，钉帽在月光下一闪一闪的。火把烧尽了最后一截，噗嗤一声熄灭了，最后一缕青烟在夜风里散尽。

    叶明钻进工棚，在角落里找了块空地躺下来。地上铺着稻草，硬邦邦的硌得慌，但他顾不了那么多了，闭上眼，脑子里过了一遍今天的事。铁轨铺了二里，刘福被抓了，刘金柱进城了。铺轨不能停，该抓的人要抓，该防的人要防。

    他翻了个身，把棉袄裹紧了些。稻草扎着脖子，痒痒的。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。

    他听着那声音，慢慢睡着了。梦里没有铁轨，没有道钉，只有一条长长的路，从脚下一直延伸到天边。路上没有人，只有脚步声，一下一下的，像道钉砸进枕木的声音——匡当，匡当，匡当。