带着掩不住的笑意。

    “叶大人，这是新染的色。您看看，比之前那些强不强？”

    叶明接过来摸了摸，手感没变，还是那么细密厚实，但颜色鲜亮了很多。大红布红得正，宝蓝布蓝得深，翠绿布绿得亮，在阳光下看着特别喜庆。

    “哪染的？”

    赵明远从怀里掏出一张纸递过来。“通州，德和染坊。老板姓钱，是通州的老字号。他看了咱们的布，说这是好料子，愿意跟咱们长期合作。价钱也公道，一匹布染工钱十文。”

    叶明翻了翻那张纸，上头写着合作的条款，一条一条清清楚楚。他把纸还给赵明远，问他觉得怎么样。赵明远说行，价钱合适，质量也好，比他自己找的那些染坊强得多。叶明让他自己拿主意，不用什么事都来问。

    赵明远点了点头，把地上的布一匹一匹叠好，塞进包袱里，系好背在背上。“叶大人，那小的去通州了。染坊的事定下来，布就好卖了。白布卖二百六十文，染了色的能卖三百文，利润又厚了一层。”说完，他背着包袱出了门，脚步轻快得像个小伙子。

    傍晚的时候，王三从房山回来了。他脸上没那么多煤灰了——换了个管事，矿上的规矩立起来了，矿灯一人一盏，进洞登记出洞销账，工钱每月一发明明白白。王三不用天天盯着了，隔几天去一次就行。

    进了堂屋，他从怀里掏出本子递给叶明。“叶大人，煤矿这几天的产量又涨了。刘金柱在的时候，一天出煤不到三千斤。新管事上任后，一天出煤四千斤，涨了三成多。矿工们干劲足，说工钱翻倍了，安全有保障了，再不卖力干活，对不住良心。”

    叶明翻开本子看着那些数字。产量涨了，成本降了，利润自然就上来了。煤矿的利润加上工厂的利润，修铁路的钱就有了着落。

    “王三，煤矿的账，你盯紧点。新管事要是有什么猫腻，第一时间告诉我。”

    王三点了点头，坐到角落里，把今天的账目从头到尾过了一遍，确认无误才合上本子，塞进怀里。

    夜深了，叶明一个人站在窗前。月亮缺了一角，不那么圆了，但还是亮得很。月光照在院子里，竹影落在地上细细碎碎的，像撒了一地的碎银子。

    他从怀里掏出那张铁路的草图，在月光下看了一遍又一遍。从房山到城东，十几里地，半年不够就一年，一年不够就两年。安阳府的铁路修了多久？从开工到通车，整整一年半。安阳府能做到的，京城也能做到。京城做不到的，他就带着人做到。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜空里飘散。安阳府的火车在跑，京城的火车还在纸上。但他相信，用不了多久，京城的火车也会跑起来，隆隆地穿过田野，从房山到城东，从城东到通州，从通州到更远的地方。

    他把图纸折好收进怀里，吹灭了灯，躺到床上，闭上眼。明天去房山，看看铁路沿线的地形。后天去通州，看看码头的接驳条件。大后天去工部，跟郑明德商量铁轨的事。一天一天排得满满当当，像铁轨上的枕木，一根挨着一根，一直铺到天边。

    窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。梦里没有田地，没有账册，没有蒸汽机。只有一条铁路，从脚下一直延伸到天边，铁轨在阳光下闪着银白色的光，火车隆隆地驶过来，汽笛声一声长一声短。