：“刘金柱是谁？”叶明说：“京西最大的煤窑的管事。”赵明远想了想，点了点头：“行。小的去跟他谈。谈得拢就谈，谈不拢就想别的办法——房山又不是他一家有煤。”

    张德明从里屋出来，把手里的本子递过来。叶明接过来一看，上头写着开矿需要的手续和审批流程——先到顺天府备案，再到户部申请矿照，然后到工部申请技术指导，最后到刑部备案安全规程。四个衙门，四道手续，一道都不能少，少一道就是非法开矿，王阁老那边正等着抓这个把柄。

    叶明把本子还给他：“张先生，明天你去顺天府备案。林主事去户部申请矿照。赵先生去工部申请技术指导。我去刑部备案。四个人，四个衙门，一天办完。”

    张德明愣了一下：“叶大人，一天办完？四个衙门跑下来，腿都要跑断了。”叶明说：“一天办不完就两天。两天办不完就三天。但越快越好——工厂等着用煤，不能等。”

    窗外的天完全黑了。堂屋里的灯亮着，照在那顶铁皮安全帽上，泛着暗沉的光。赵明远走了之后，叶明一个人坐在堂屋里，把今天在房山看到的、听到的、想到的，从头到尾过了一遍。刘金柱那个窑，不是不能合作，但不能照搬。那个窑的管理方式有问题——瞒报、克扣、压榨，全是弊病。他不是要跟刘金柱抢饭吃，是要把这块饼做大。饼做大了，大家都吃得饱。刘金柱要是想不通这个道理，那就换个人来开。房山又不是他一家有煤，天底下也不是只有他会开矿。

    窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。叶明站起来，走到院子里，桂花树的花已经落了大半，剩下的那些在月光下泛着淡淡的金黄色。他折了一小枝，拿在手里闻了闻，香气还是那么浓，但比前几天淡了一些，若隐若现，像远山的钟声。

    他转身进屋，躺到床上，把被子往上拉了拉，闭上眼。脑子里过了一遍明天的安排——四个衙门，四道手续，四个人分头去办。办完了让赵明远去房山找刘金柱谈，谈得拢就谈，谈不拢就自己开。

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。堂屋里的灯还亮着，王三还在灯下写字，把今天在房山看到的每一条信息都记在本子上——洞口的位置、煤渣的数量、矿工的人数、刘金柱说的每一句话，记得跟账本一样清楚。

    张德明从里屋出来，看见王三还在忙，走过去把他面前的灯拨亮了一些，什么话都没说，转身回屋了。王三抬起头看了张德明的背影一眼，低下头继续写。笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声，像蚕吃桑叶。