赵文远蹲在织布机前面，用手摸了摸织出来的布，喊了一声：“好布！”
赵明远站在蒸汽机旁边，看着那些转动的轮子和来回飞的梭子，眼泪默默地流下来了。他没有擦，就那么站着，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在地上，跟灰尘混在一起，变成了一个个小泥点。
他在通州做了三十年买卖，见过无数的织布机，全是人力的，一个人一台机，一天织到晚，累得腰都直不起来。现在不用人了，机器自己动，一个人能看十台机，一天能织一百匹布。
叶明站在蒸汽机前面，看着那些轮子呼呼地转，心里翻腾得厉害。这是他在安阳府就梦想的东西——机器代替人力，工厂代替作坊。现在，这个梦在京城变成了现实。
第一百匹布织出来的时候，赵明远把它铺在桌上，双手捧着递到叶明面前。“叶大人，这是咱们工厂织出来的第一匹布。您看看。”
叶明接过那匹布，上手摸了摸，棉的，细密厚实，手感不错。“好布。”赵明远咧嘴笑了，把布收回去，叠得整整齐齐的，抱在怀里，说等工厂开工了，把这匹布挂在门口当招牌。
叶明在工厂待到午时，看蒸汽机转了两个时辰，看织布机织了二十匹布，看布匹一匹一匹地摞在仓库里。赵明远把今天的产量算了一遍又一遍，孙大壮把蒸汽机的数据记了一页又一页。临近午时，叶明才带着人从工厂出来，临走又回头看了一眼那座厂房，烟囱冒着白烟在蓝天底下飘散，像一朵一朵的云。
张德明跟在他旁边，推了推眼镜：“叶大人，工厂的事成了。接下来就是京西的煤矿。”叶明点了点头，上了马车，“明天就去。”
马车进了城，天还早。叶明在车上打了个盹，醒来的时候已经到了集贤阁门口。方孝直正在二楼窗边看书，看见叶明来了，放下书摘下眼镜，脸上带着一种早就知道你会来的表情。
“工厂试机成功了？”
叶明点点头，在对面坐下，把蒸汽机转动、织布机织布、赵明远捧着布匹流泪的画面说了一遍。方孝直听完，沉默了良久，端起茶杯喝了一口才慢慢开口。
“叶明，你在京城干了半年，干了别人十年干不成的事。清丈、工厂、蒸汽机，样样都是实打实的政绩。这些东西报上去，圣上高兴，百姓得利，谁也挡不住你。”他把茶杯放下，顿了顿又说，“但京西的煤矿，你打算怎么开？是朝廷开，还是民办？”
叶明想了想：“民办。朝廷开矿，衙门作风，效率太低。民办，赵明远那样的商人来经营，效率高，成本低，办得活。朝廷收税就行，不用直接管。”
方孝直点了点头，从抽屉里拿出一张纸，递过来。“这是京西煤矿的地图。矿在房山一带，离京城一百多里，有山路，不太好走。但煤的质量好，储量也大，够用几十年。你要是真能把这个矿开起来，工厂的煤就不用愁了，京城的煤也不用愁了。”
叶明把地图收好。“方先生，开矿的章程，我回去拟。拟好了，送到户部审批。审批通过了，就动工。”
方孝直看着他，忽然笑了。“叶明，你这个人，干事太快了。这边工厂刚试机，那边就要开矿。动作快了容易出事。”
叶明也笑了。“方先生，不快不行。王阁老那边正盯着咱们呢。工厂要是用他们的煤，他们卡你一下，工厂就得停产。咱们自己开矿，自己供煤，谁也卡不住。”
方孝直愣了一下，随即哈哈大笑，笑声太大太突然，把隔壁房间的人都惊动了，有人探头过来看了一眼，又缩了回去。
从集贤阁出来，天已经快黑了。叶明站在门口，看着街上的人来人往——卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，一个孩子追在后头跑，手里攥着两个铜板，跑着跑着摔了个跟头，爬起来继续跑，铜板还在手里攥着。
叶明买了一串糖葫芦，一边走一边吃，山楂酸酸甜甜，让他想起小时候。那时候家里穷，吃不起糖葫芦，有个货郎经过村子，孩子们都围上去眼巴巴地看着，他从来没买过，因为没钱。
现在有钱了，可以随便买，但已经过了那个年纪，吃糖葫芦不是为了解馋，是为了回味那些再也回不去的日子。
回到叶府，天已经黑了。堂屋里点着灯，几个人正在吃晚饭。李守信把一块红烧肉塞进嘴里，边嚼边含糊不清地问了一句：“叶大人，明天真去京西？”叶明在桌边坐下，接过王管家递来的碗，夹了块肉放进嘴里慢慢嚼着，点了点头。“明天一早去。张先生跟我去，李先生也去，赵先生带上地图。王三留在京城，把马文才案子的卷宗再整理一遍。”
第二天天还没亮，叶明就起来了。他站在院子里，看着那几竿竹子。竹叶上挂着露珠，在晨光里闪闪发亮。桂花树下落了一层细碎的花瓣，金黄色的，铺了一地。他深吸一口气，空气里带着桂花的甜香和泥土的清新——今天是个好天气，适合上山。
马车出了城，上了官道。路两旁的庄稼已经收完了，地里光秃秃的，只剩下玉米茬子和麦茬。几只喜