马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。

    马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

    “大人，有人找您。”

    叶明往里走，堂屋里坐着一个人。五十来岁，瘦高个，穿着一件半旧的棉袍，面容清瘦，留着三绺长须，看着像个读书人。那人看见叶明进来，站起来拱了拱手。

    “叶大人，在下钱文清，孙家的账房。”

    叶明愣了一下。钱账房？他来找自己干什么？

    钱文清从怀里掏出一个布包，放到桌上。打开，是一叠银票，每张一百两，厚厚的，少说也有两千两。

    “叶大人，孙老爷说了，您在大兴清丈，辛苦。这点小意思，算是给叶大人和几位先生的辛苦费。孙家的地，您高抬贵手，差不多就行了。”

    堂屋里一下子安静了。张德明的脸沉下来，林文远的眼睛瞪圆了，李守信的拳头攥得咯咯响。

    叶明看着那叠银票，没说话。

    钱文清又道：“叶大人，孙老爷还说，您在京城根基浅，得罪的人已经不少了。再多一个孙家，对您没好处。您要是愿意交个朋友，孙老爷在朝中的关系，以后也能帮得上您。”

    叶明站起来，走到桌边，把那叠银票推回去。

    “钱先生，你回去告诉孙老爷，银子我不能收。清丈田亩是朝廷的差事，不是我做买卖。量出来多少就是多少，一亩不能多，一亩也不能少。他要是觉得不对，可以上折子弹劾我，可以告到顺天府。但在朝廷没有下令停之前，该量的地，我一亩都不会少。”

    钱文清的笑容僵住了，站在那儿，脸上的肉抽了抽。他把银票收起来，塞进怀里，拱了拱手，转身走了。走的时候，脚步很重，踩得地上的砖都咯吱响。

    李守信看着他的背影，啐了一口。

    “狗日的，两千两银子就想买通叶大人？太小看人了。”

    张德明推了推眼镜，脸色凝重。

    “叶大人，孙德茂这是先礼后兵。收买不成，接下来就是来硬的了。咱们得当心。”

    叶明点点头，在桌边坐下。

    王管家端了饭菜来。今儿个炖了排骨，红烧的，看着就香。但谁也没心思吃，都看着叶明。叶明拿起筷子，夹了块排骨放进嘴里。

    “吃。吃饱了才有力气干活。”

    几个人这才拿起筷子，慢慢吃起来。

    吃完饭，张德明和林文远又坐到灯下，开始造孙家的册子。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画地图，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。

    叶明走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。

    他从怀里掏出王三那两本账册，翻开第二本。私开银矿、私铸铜钱，一桩一件，触目惊心。王阁老在山东道经营了二十年，不光贪了税粮，还干了这么多违法的事。这些东西要是递到圣上面前，就是一把斩龙的刀。

    但这把刀现在还不能拿出来。

    他合上账册，收进怀里。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。

    堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。

    叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，一千二百六十三亩。孙家还有四块地，至少还有两千多亩。孙德茂不会善罢甘休，明天量第二块地，他肯定还会来。

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。