小户也会跟着来。”

    叶明点点头，招呼几个人收拾东西。太阳偏西了，天边开始泛红。赵大叔带着几个庄稼人从村里跑过来，气喘吁吁的。

    “大人，俺们来晚了。听说您今天量赵家的地，俺们来帮忙。”

    叶明笑了：“已经量完了。赵员外自己带了人来。”

    赵大叔愣了一下，挠挠头：“赵员外自己带的？他不是王阁老的人吗？”

    叶明道：“他是他。今天这块地量得很顺利。”

    赵大叔嘿嘿笑了，搓了搓手：“那就好，那就好。”

    马车上了官道，往京城走。夕阳挂在西边，把天边染成金红色，官道两旁的田地一块一块地往后倒。车里挤得满满的，张德明和林文远低着头核数字，李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图，在上头标今天的数字，赵栓柱缩在角落里，累得睡着了。

    叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的村庄炊烟升起来，在暮色里飘散。几个孩子在田埂上跑，追着一只狗，笑声传过来，脆生生的。他放下车帘，闭上眼，心里想着赵明远的话。这个人是个明白人，知道风向变了。赵家一带头，大兴县别的小户也会跟着来。清丈的事，可能会比预想的顺利。

    马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。

    马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

    “大人，方先生来了。在堂屋等着呢。”

    叶明往里走，堂屋里方孝直正坐着喝茶，手里拿着一本书。看见叶明进来，放下书，笑了笑。

    “叶明，听说你今天去工部了？”

    叶明点点头，把蒸汽机的事说了。方孝直听完，沉默了好一会儿。

    “这东西要是能成，比什么改革都管用。机器代替人力，一天能干十天的活。工、农、商、矿，都能变个样。你跟郑尚书说，工部要人给人，要银子给银子。这事，比清丈田亩还急。”

    叶明点点头，把赵家的事也说了。方孝直听完，笑了。

    “赵明远这个人，我知道。他以前是王阁老的人，但这些年被王阁老压得喘不过气来。他这回倒向朝廷，不奇怪。你好好用他，让他做个榜样。别的观望的人，自然会跟着来。”

    方孝直又坐了一会儿，起身告辞。叶明送他到门口，方孝直上了马车，掀开车帘，看了他一眼。

    “叶明，大兴县的事，再有半个月就能清了。清了之后，把新税则的成果报上去。圣上看了高兴，你的位置就更稳了。”

    叶明点点头。马车走了，消失在巷子里。

    回到堂屋，张德明和林文远已经坐到灯下，开始造赵家的册子。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画地图，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。

    叶明在桌边坐下，从怀里掏出王三给的那本账册，翻了几页。山东道那些数字，像一把把刀子。他合上账册，收进怀里。方先生说得对，先把京畿的事办好，站稳了脚跟，再跟他们算总账。

    王管家端了热茶来，递给他。叶明接过茶喝了一口，茶是新的，清香扑鼻。他看着堂屋里忙活的几个人，心里忽然觉得很踏实。张德明算账，林文远核数，李守信扛标杆，赵文远画地图，赵栓柱跑腿。这些人，有的是方先生的学生，有的是他从安阳府带来的，有的是在京城认识的。凑在一起，干的是实实在在的事。

    外头传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他端着茶杯，听着那声音，嘴角弯了弯。

    明天，继续量赵家的地。