他走了没几步，忽然听见身后有人叫他。
“叶大人！”
他回过头，看见孙小狗跑过来，气喘吁吁的。
“叶大人，俺娘让俺来叫您，说一定要请您去吃顿饭。”
叶明笑了：“又吃饭？”
孙小狗用力点头：“俺娘说了，您给的钱，俺娘的病全好了。她今儿个能去码头扛活了，特意去买了只鸡，炖了汤，让俺来请您。”
叶明看着他，心里忽然有点感慨。
“走吧。”
两人穿过几条巷子，到了那排屋子前。屋里飘出鸡汤的香味，香得让人直咽口水。
推开门，那老妇人正站在灶台前忙活。看见叶明进来，连忙在围裙上擦擦手，迎上来。
“大人，您来了。快请坐。”
屋里收拾得干干净净，破旧的桌子擦得发亮，上头摆着几个碗。一盆鸡汤，一碟炒鸡蛋，一碟青菜，还有一碗红烧肉。
叶明在桌边坐下。老妇人端上饭，是白米饭，冒着热气。
“大人，俺们穷，没啥好东西。您将就着吃点。”
叶明摇摇头：“这就很好了。”
他拿起筷子，夹了块鸡肉放进嘴里。鸡肉炖得烂，汤鲜得很。他又喝了一口汤，热乎乎的，从嘴里暖到心里。
孙小狗蹲在门口，端着碗，大口大口吃着。一边吃，一边偷偷看叶明，眼里满是感激。
老妇人在旁边站着，看着叶明吃，眼眶又红了。
“大人，俺这条命是您救的。俺也不知道该怎么报答您，只能给您做顿吃的。”
叶明放下筷子，看着她。
“大娘，您别这么说。您病好了，能干活了，就是最好的报答。”
老妇人抹了抹眼泪，用力点头。
吃完饭，叶明起身要走。孙小狗送他到门口，又要跪下。叶明一把拉住他。
“别跪了。好好干活，好好照顾你娘。”
孙小狗用力点头。
叶明转身走了。走出巷子，他回头看了一眼。那间破屋的门口，孙小狗还站在那儿，朝他挥手。
他笑了笑，继续往前走。
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申时，户部。
叶明回到户部，刚进度支司，陈国栋就迎上来。
“叶大人，你去哪儿了？王侍郎派人来找你，来了两趟。”
叶明道：“工部那边有事，去了一趟。”
陈国栋压低声音：“他找你，肯定还是那件事。三天期限，还剩两天。你想好了没有？”
叶明沉默了一会儿，道：“还没。”
陈国栋急了：“还没？叶大人，这都什么时候了？那个书吏还在大牢里关着，每天过堂，每天挨打。他要是再扛两天，把你供出来，你就完了！”
叶明看着他，没说话。
陈国栋叹了口气，拍拍他的肩。
“你自己看着办吧。反正我提醒你了。”
说完，转身走了。
叶明坐到自己的案前，翻开账册。但那些数字，他一个也看不进去。
脑子里想的，是王侍郎的话，是那个书吏的惨叫，是顾慎的信，是方管家的话。
还有十天。
顾慎说，还有十天就回来。
他能撑到那一天吗？
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酉时，叶府。
叶明回到家，天已经黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，晚饭备好了。今儿个炖了羊肉。”
叶明点点头，往里走。
刚坐下，外头传来敲门声。
王管家去开门，一会儿领进个人来。
是周济。
他今儿个脸色不好看，坐下就道：“叶大人，出事了。”
叶明看着他。
周济道：“那个书吏，今儿个下午又过堂了。这次打得狠，听说腿都打断了。他熬不住，招了。”
叶明心里一沉。
“招了什么？”
周济道：“招了把账册抄了一份，送给了户部一个姓叶的官员。还说那官员叫什么，长什么样，住在哪儿，都说了。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
周济看着他，急道：“叶大人，你还坐得住？王侍郎的人随时可能来抓你！”
叶明道：“我知道。”
周济道：“那你还不跑？”
叶明摇摇头。
“跑不了。跑了，就是畏罪潜逃，更说不清了。”
周济张了张嘴，说不出话。
两人沉默了好一会儿。周济站起身，拍拍他的肩。
“那你保重。有什么事，让人来找我。”
说完，走了。
叶明坐了一会儿，继续吃饭。
王管家在旁边