怎么处置怎么处置，跟你没关系。你继续当你的叶大人，继续搞你的改革。咱们井水不犯河水。”

    叶明沉默了一会儿，道：“我要是不交呢？”

    王侍郎的笑容收了收。

    “不交？叶大人，你刚来京城，有些事可能还不清楚。顺天府大牢里，有的是办法让人开口。那个书吏能招出你，你进去了，也能招出别人。到时候，别说改革，你这条命能不能保住，都两说。”

    叶明看着他，没说话。

    王侍郎站起身，拍拍他的肩。

    “叶大人，好好想想。三天之内，给我答复。”

    说完，转身走了。

    陈国栋从外头进来，正好看见他的背影。他走到叶明身边，脸色发白。

    “他来找你了？”

    叶明点点头。

    陈国栋道：“他说什么了？”

    叶明把话说了。陈国栋听完，倒吸一口凉气。

    “叶大人，这事麻烦了。”

    叶明没说话，把那张纸折好，收进怀里。

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    酉时，街上。

    叶明从户部出来，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。冷风嗖嗖的，吹得人直缩脖子。

    他走了没几步，忽然听见身后有人叫他。

    “叶大人！”

    他回过头，看见赵栓柱跑过来，气喘吁吁的。

    “叶大人，俺师傅让俺来叫您，说工部那台起重机装好了，让您去看看。”

    叶明愣了一下，点点头。

    “走吧。”

    两人去了工部。后头那个院子里，那台起重机高高立着，铁架子在暮色里泛着暗光。孙大壮和几个工匠正围在底下，指指点点。

    看见叶明进来，孙大壮连忙迎上来。

    “叶大人，您来了！快看看，装好了！”

    叶明走过去，抬头看着那台机器。比安阳府那台还高，还大，铁架子焊得结结实实，齿轮咬得严丝合缝。

    孙大壮道：“明儿个试吊。叶大人要是有空，来看看？”

    叶明点点头。

    旁边，赵栓柱的师傅老周站在那儿，脸上带着笑。他穿着工部的短褐，手里还拿着刨子，显然是刚干完活。

    叶明走过去，拍拍他的肩。

    “老周，手艺不错。”

    老周咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙。

    “大人，俺这辈子没别的本事，就会这点木匠活。能来工部干活，是俺的福气。”

    叶明点点头，又看了看那台机器。

    心里那些乱七八糟的事，暂时被压下去了。

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    戌时，叶府。

    叶明回到家，王管家迎上来。

    “大人，有客。”

    叶明一愣：“谁？”

    王管家道：“是镇北王府的方管家。”

    叶明心里一动，快步往里走。

    堂屋里，方管家正坐着喝茶。看见叶明进来，连忙站起来。

    “叶大人，冒昧来访。”

    叶明道：“方管家客气了。请坐。”

    两人坐下。方管家喝了口茶，开口道。

    “叶大人，世子让我给您带句话。”

    叶明看着他。

    方管家道：“世子说了，王阁老那边的事，他知道了。让您别慌，稳住。他最多再十天就回京城。等他回来，一切好办。”

    叶明沉默了一会儿，点点头。

    “替我谢谢世子。”

    方管家笑了笑，站起身。

    “那我就不打扰了。叶大人保重。”

    叶明送他到门口，看着他上了马车，消失在夜色里。

    王管家在旁边小声道：“大人，镇北王府的人来了，是不是好事？”

    叶明点点头。

    “是好事。”

    他转身往回走。走到堂屋门口，停下脚步，抬头看着墙上那块木板。

    叶大人救命之恩，永世不忘。

    他看了一会儿，进了屋。

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    亥时，叶府。

    叶明躺到床上，闭上眼。

    脑子里乱七八糟的，但跟昨儿个不一样。昨儿个是慌，今儿个是乱。王侍郎的话，方管家的话，那个书吏的惨叫，顾慎的承诺，一个一个往外冒。

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。

    窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。

    他闭上眼，沉沉睡去。