叶明点点头，谢过老妇人，转身走了。
走出巷子，他站在街边，沉默了好一会儿。
那个书吏，跑了。
也好。跑了，至少命保住了。
他长出一口气，转身往回走。
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酉时，叶府。
叶明回到家，天已经黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，晚饭备好了。今儿个炖了鸡汤。”
叶明点点头，往里走。
刚坐下，外头传来敲门声。
王管家去开门，一会儿领进个人来。
是赵栓柱。
他今儿个换了件新棉袄，脸上带着笑，手里提着一个布包。
“叶大人，俺师傅让俺给您送点东西。”
他把布包放到桌上，打开。里头是一块木板，刨得光溜溜的，上头刻着几个字——叶大人救命之恩，永世不忘。
字刻得工工整整，一笔一划，看得出手艺人下了功夫。
叶明看着那块木板，沉默了一会儿。
“你师傅刻的？”
赵栓柱点点头：“俺师傅说了，他没啥本事，就会点木匠活。刻块板子，给您留个念想。”
叶明把木板拿起来，看了看，放到桌上。
“回去告诉你师傅，我收下了。让他好好干活，别老惦记这事。”
赵栓柱咧嘴笑了，用力点头。
“哎！俺一定告诉师傅！”
他说完，朝叶明鞠了一躬，转身跑了。
王管家在旁边看着，感慨道：“大人，这人心都是肉长的。您对他们好，他们都记着呢。”
叶明没说话，继续吃饭。
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戌时，街上。
吃过饭，叶明出门走走。
街上的人少了，铺子大多关了门。冷风嗖嗖的，吹得人直缩脖子。他走了没几步，忽然听见身后有人叫他。
“叶大人！”
他回过头，看见孙小狗跑过来，气喘吁吁的。
“叶大人，俺娘让俺来叫您，说一定要请您去吃顿饭。”
叶明一愣：“又吃饭？”
孙小狗用力点头：“俺娘说了，您给的钱，俺娘的病好了。她今儿个能下地干活了，特意去买了点菜，做了顿饭，让俺来请您。”
叶明犹豫了一下，点点头。
“走吧。”
两人穿过几条巷子，到了那排屋子前。屋里亮着灯，飘出饭菜的香味。
推开门，那老妇人正站在灶台前忙活。看见叶明进来，连忙在围裙上擦擦手，迎上来。
“大人，您来了。快请坐。”
屋里比上次还干净，破旧的桌子擦得发亮，上头摆着几个碗。一碗炖肉，一碗炒鸡蛋，一碗青菜，还有一盆热汤。比上次还多了一碗红烧鱼。
叶明在桌边坐下。老妇人端上饭，是白米饭，冒着热气。
“大人，俺们穷，没啥好东西。您将就着吃点。”
叶明摇摇头：“这就很好了。”
他拿起筷子，夹了块鱼肉放进嘴里。鱼烧得入味，鲜嫩得很。他又夹了一筷子肉，肉炖得烂，入口即化。
孙小狗蹲在门口，端着碗，大口大口吃着。一边吃，一边偷偷看叶明，眼里满是感激。
老妇人在旁边站着，看着叶明吃，眼眶红红的。
“大人，俺这条命是您救的。俺也不知道该怎么报答您，只能给您做顿吃的。”
叶明放下筷子，看着她。
“大娘，您别这么说。好好活着，就是最好的报答。”
老妇人抹了抹眼泪，用力点头。
吃完饭，叶明起身要走。孙小狗送他到门口，又要跪下。叶明一把拉住他。
“别跪了。好好干活，好好照顾你娘。”
孙小狗用力点头。
叶明转身走了。夜色里，他的背影越走越远。
孙小狗站在门口，看了很久。
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亥时，叶府。
叶明回到家，王管家还没睡。他坐在门房里，就着油灯看一本旧书。看见叶明进来，连忙站起来。
“大人回来了。”
叶明点点头，往里走。走到堂屋门口，忽然停下脚步。
“王管家，那块木板，帮我挂在堂屋墙上。”
王管家愣了一下，随即点点头。
“哎，明儿个一早小的就挂。”
叶明进了屋，躺到床上。
闭上眼，脑子里乱七八糟的。那个连夜逃跑的书吏，王侍郎意味深长的笑，赵栓柱送来的木板，老妇人的眼泪，一个一个往外冒。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。
窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色