叶明抬起头：“什么动静？”
周济道：“有人说，你在查山东道的账。”
叶明愣了一下，随即明白过来。那本底账，不只是他一个人知道。
周济看着他，认真道：“叶大人，这事你得小心。山东道那边，已经有人往京城递信了。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
“我知道了。”
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申时，度支司。
叶明正在看账册，外头进来个人。
是王侍郎。
叶明站起身，拱手道：“王侍郎。”
王侍郎点点头，脸上没什么表情。他在屋里走了两步，忽然停下，看着叶明。
“叶大人，听说你在查山东道的账？”
叶明看着他，没说话。
王侍郎笑了笑，但那笑没到眼睛里。
“年轻人，有干劲，是好事。但有些事，得悠着点。山东道那地方，水深。别把自己淹了。”
叶明道：“多谢王侍郎提醒。”
王侍郎点点头，转身走了。
陈国栋从外头进来，正好看见他的背影。他走到叶明身边，压低声音。
“他来过？”
叶明点点头。
陈国栋叹了口气：“看见了？这就是我说的。一动，就有人跳出来拦着。”
叶明没说话，继续看账册。
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酉时，叶府。
叶明回到家，天已经黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，晚饭备好了。今儿个炖了羊肉，还蒸了条鱼。”
叶明点点头，往里走。
刚坐下，外头传来敲门声。
王管家去开门，一会儿领进个人来。
是赵栓柱。
他换了件干净衣裳，头发也梳得整齐，手里提着个布包。看见叶明，有些拘谨。
“叶大人，俺……俺来还您钱。”
叶明一愣：“还钱？你哪来的钱？”
赵栓柱把布包放到桌上，打开。里头是一叠铜钱，还有几块碎银子。
“俺师傅说，不能白拿您的钱。俺们凑了凑，先还一部分。剩下的，俺慢慢还。”
叶明看着那些铜钱，沉默了一会儿。
“你师傅的病好了？”
赵栓柱点点头：“好多了。吃了您给的钱抓的药，这两天能坐起来了。大夫说，再养一阵子就能下地。”
叶明点点头，把布包推回去。
“这钱你拿回去。给你师傅买点好吃的，补补身子。”
赵栓柱急了：“叶大人，这怎么行？俺们不能……”
叶明摆摆手：“听我的。你师傅病刚好，得养着。等你以后挣了钱，再还不迟。”
赵栓柱看着他，眼眶又红了。
“叶大人，俺……俺不知道该说什么。”
叶明笑了笑：“那就什么都别说。回去好好照顾你师傅。”
赵栓柱用力点点头，提着布包走了。
王管家在旁边看着，感慨道：“大人，这小伙子，是个实诚人。”
叶明点点头，坐下吃饭。
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戌时，街上。
吃过饭，叶明出门走走。
街上的人少了，铺子大多关了门。只有几家还亮着灯，是卖夜宵的。卖馄饨的挑子冒着热气，卖烧饼的炉子还红着。
他走到一个馄饨挑子前，要了碗馄饨。
摊主是个五十来岁的老汉，手脚麻利，一会儿就端上一碗。馄饨皮薄馅大，汤上飘着葱花和虾皮，香气扑鼻。
他正吃着，旁边坐下个人。
是个年轻人，二十出头，穿着件旧棉袄，脸冻得通红。他也要了碗馄饨，大口大口吃着，看样子是饿了很久。
年轻人吃着吃着，忽然抬起头，看着叶明。
“这位大哥，您是当官的吧？”
叶明一愣：“怎么看出来的？”
年轻人道：“您这身衣裳，这气派，一看就不是普通人。”
叶明笑了：“你倒会看人。”
年轻人也笑了，露出一口白牙。
“俺在京城待了三年，什么人没见过？当官的、做买卖的、赶车的、要饭的，俺一眼就能看出来。”
叶明道：“你是做什么的？”
年轻人道：“俺是扛活的。码头那边，有活就干，没活就闲着。今儿个运气好，扛了一天货，挣了二十个铜板。”
他说着，从怀里掏出那几个铜板，数了数，小心地收好。
叶明看着他，忽然问：“你叫什么名字？”
年轻人道：“俺叫孙小狗。俺娘说，俺生下来的时候瘦得跟小狗似的，就叫这个名儿。”
叶明笑了。
孙小狗三口两口把馄饨吃完，抹抹嘴，站起